— Семь дней чтобы собраться, отдохнуть после похода и провести небольшое слаживание — после выступаем, — предупредил я Орину. — Завтра утром оглашу это на собрании центурионов.
— Поняла. Собравшиеся здесь войска это треть всех сил Империи?
— Точно не скажу, но твоя оценка близка к истине. Если вспомнить Бер-Шадд, то там у Карра было около сорока тысяч. Столько же у Сандиса и Аланиуса Церта. У нас сейчас под пятьдесят тут и около пятнадцати держат реку Этар ниже по течению. Это включая гарнизон имперского города Катерна, расположенного у самого моря.
— Пятнадцать тысяч на весь Этар? Этого разве не мало? — обеспокоенно произнесла девушка.
Я понимал её волнения. Граница имеет огромную протяженность, а враг за счет монстров может нанести серьезный удар даже малым числом. Однако еще держались Бьорторн, Гелард и Утопье. Чудовища под предводительством Лав продолжали сопротивление. Именно все это было передовой линией защиты. А пятнадцать тысяч гарнизонов и речного флота рипариан должным отражать небольшие вылазки врага.
— Пока достаточно, — ответил я. — Но нам стоит поспешить и уничтожить эту заразу.
Последняя спокойная неделя пролетела быстро, поглощенная хлопотами, тренировками и слаживанием. Пора было определяться кто, а главное в каком количестве отправятся со мной истреблять зло на Севере.
По итогам размышлений и обсуждений у меня возникла такая схема:
Со мной идут Двадцать Первый и Шестнадцатый в полном составе. Это чуть более четырнадцати тысяч воинов. По две тысячи от Двадцать Третьего и Двадцать Четвертого. Двадцать Шестой почти полностью остается на границе, выделив мне почетную центурию добровольцев.
Из вспомогательных войск и наемников идут:
1 Ветеранская усиленная когорта тяжелой цестинской ауксилии 1000
1 Когорта цестинской ауксилии 500
2 Центурия наемных превенторов 200
2 Центурии конных наемных эксплораторов 200
2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии 1000
1 Ала цестинской наемной конницы 300
4 Турмы сагиттариев 120
2 Турмы сагиттариев-новобранцев 60
5 Центурий наемных западных сагиттариев 500
1 Центурия сулимских наемных лучников 100
2 Центурии лучников Изумрудных Островов 200
1 Центурия наемных пеших сагиттариев 100
Сэйфские копейщики 120
Сэйфские всадники-загонщики 152
Сэйфские конные застрельщики 690
Магистр 1
Гомункулы 3
Гибрид-циклоп 1
Гладиатрикс 1
Гибрид-дриада 1
Гибрид-сирена 1
Сулимские жалящие лучники 321
Пехота яри 400
Пехота цзи 320
Арбалетчики 311
Авантюристы 243
Якши 6
Племенной воин Мадарчи 37
Поедатели сердец Мадарчи 2
Певцы ярости Мадарчи 1
Итого с нами отправится 6891 наемник или воин из вспомогательных сил. Всех их я отдам в распоряжение Орины.
Подавлением и борьбой с чудовищами займутся:
Мастер-венатор 1
Венаторы 40
Послушники Гетионы 15
Наемные подавители 50
Наемные бестиарии 36
Отборные подавители 28
Это то, что я могу оторвать от границы, не беспокоясь, что она легко обвалится под ударами чудовищ.
По итогам я вел на Север отборную группировку в более чем двадцать пять тысяч воинов.
Если сотрудничество с Элемером продолжится на той же волне, то у нас будет возможность иногда получать подкрепления по воздуху и отправлять в тыл раненных. Однако чем дальше зайдем, тем проблематичнее это будет. Увы, но воздух контролирует враг. У него полно всякой летающей гадости.
В ночь перед выступлением на Север командный состав и многие рядовые легионеры совершали церемонию жертвоприношения Гетионе. Я был в их числе. Парадная броня блестела от бликов огня. Я шёл по форуму каструма с зеркально начищенным бронзовым подносом в руках к ритуальном костру из идеально ровно выложенных квадратом дров.
— Гетиона, мать света и жизни, — начал нараспев один из служителей. — Прими наши дары и прими нас под свою защиту. Серым плащом закрой от глаз зверя ночного, от ветра холодного, от участи злой. Сердце наше наполни мелодией покоя. Да не коснётся страх сна вечернего. Да сгинет всякий нечистый пред светом фонаря твоего.
На подносе с жертвами не было крови. Лишь какие-то ароматические масла, фрукты и деревянные гребешки. Все собравшиеся рядом смотрели на меня. Поций, Летнир Дацинис, его уже возмужавший племянник, Клестус, Ноций, моя гвардия во главе с Ганом. Я глянул в огонь. Ну что можно сказать богине света?