Враг заметил наше перестроение и попытался ворваться в меняющиеся ряды пехоты. Чертовы аватары Вестника. Все видели и командовали тварями Порчи. Формация сердцепоклонников устремилась вперед. Особенно рвались в бой яростные зомби. Они толкали перед собой уже уставших людей и более медленных собратьев.
Кроме того, впервые за бой, враг показал что-то типа сложной тактики с использованием полевых укреплений. Отряд из трехсот легких пехотинцев поволок множество телег, на которые были набиты щиты из досок и каких-то обломков. Все это поставили на западном фланге где-то в ста пятидесяти метрах от наших позиций. Вслед за легкой пехотой туда устремились одержимые стрелки и Вертагские обезумевшие лучники. Легкая пехота поволокла туда две аквилы порчи, стационарные арбалеты и немногие скорпионы, что имелись у сектантов. Надо было уничтожить эту вражескую батарею, но уже начался фронтальный накат. Все мое внимание ушло туда. Поэтому ситуацию со стрелками я перепоручил Орине.
Ветеранскую усиленную когорту тяжелой цестинской ауксилии возглавлял человек по имени Аркетар. Он проявил себя еще во время битвы в Сейд-Нираме и далее показывал себя крайне надежным, а главное мотивированным командиром. Поэтому я старался поощрять его начинания. Вверенное ему подразделение было неоднократно переформировано и усиленно до тысячи человек. Именно они сейчас занимали центр нашего авангарда. Именно они встретили третий штурмовой порыв вражеской орды. Удивительное дело, но многие цестинцы пошли на этот бой без копий. Первые ряды уповали лишь на мечи. В основном это были либо рубящие кописы, либо более колющие ксифосы, которые некоторые называли предшественниками гладиуса. Второй ряд цестинцев полагался как обычно на копья.
Это сочетание быстро показало свою эффективность против нестандартного врага. Первый ряд с помощью больших круглых щитов сдерживал натиск, одновременно клинковым оружием подрубая или подрезая конечности живых и мертвых. Второй ряд, подпирал первый и, высоко подняв одноручные копья над головой, разил незащищенные тела дикарей. Баланс живых и мертвых среди северян начал активно смещаться в сторону последних.
Однако не всё шло так гладко.
Неподготовленные для строевого боя наёмники-авантюристы плохо переносили вражеский натиск. Они держались благодаря хорошей экипировке и присутствию рядом венаторов, которым приходилось не только подавлением, но и клинком поддерживать союзников. Активно проявляли себя бывшие дикари из племен Мадарчи, которые попали ко мне после разгрома флота Гастоса. Пехота с цзи хорошо действовала рубящим оружием во вторых рядах. Сектанты были паршиво бронированы, но упорны в своем натиске. Поэтому удары клювастых алебардо-клевцов как нельзя лучше выносили гадов в ноль или минус хп попаданиями в голову.
Гораздо хуже дела были у копейной ауксилии. Казалось бы, для этого похода были отобраны самые лучшие когорты. Подразделения ветеранов, прошедших степи и пустыни Шадда. Воины надёжные, верные, смелые. Однако они слишком привыкли сражаться против обычных людей. В отличие от цестинцев не сумели адаптироваться к новому врагу и я сам упустил этот момент. Мы, конечно, составляли описания зомби, монстров, подчеркивали методы борьбы с ними. Но не всегда справочных материалов достаточно. Приказ имеет куда большую силу чем даже самый умный и добрый совет.
Копейная ауксилия вышла на этот бой как на все предыдущие. Однако им не удалось удержать противника на дистанции. Острые, разящие копья столь смертоносные против живого врага, плохо годились для упокоения восставших мертвецов. Мясной щит из зомби, даже замедленный подавлением, сумел навалиться на порядки ауксилии. Наших людей теснили. Они отступали назад. Щиты были прижаты к их собственным телам. Копья уже почти бездействовали и ещё живые дикари получили преимущество. Кроме того, Орина ещё не успела ликвидировать вражескую батарею. Те открыли огонь как раз по флангу с пешими копейщиками. Их колебание уже грозило нам обвалом строя.
Решение я принял быстро. Какая-то часть меня даже была рада такому повороту событий.
«Вперед!», — объявил я своему отряду охраны. — «Поддержим левый фланг»!
Со мной было две центурии Двадцать Первого: антесигнаны и превенторы. С левой стороны от меня лично находился Гинд, с правой — Ноций. Достаточная сила, чтобы изменить ситуацию на фланге. Ну и я сам уже был относительно мощным юнитом с магическими атаками.
Вспоминаю, как играя компании фэнтези версии ТоталВара специально посылал мощных лордов в бой одними из первых. Особенно, когда ситуация была тяжелой. Лорд сильный, лорд прокачанный. Получит немного п#здюлей и вылечится быстро. Лучше так чем терять более хрупкие подразделения обычных бойцов.