Яростные 421
Мертвый легион 659
Аквилы Порчи 8
Сами мы потеряли всего семерых убитыми, но состояние многих воинов было критическим. Раны и перегрев. Все четыре когорты, на которые пришлась основная нагрузка, и сотни отличных кербрийских воинов временно вне игры. Так что нельзя сказать, что враг так уж плохо для себя разменялся.
Основная часть его армии медленно двигалась по направлению к нам. Как только поле боя достаточно остынет, сражение продолжится. Враг не даст нам отдыха. Решающий бой состоится сегодня.
После гибели Элемера воздушное пространство было под полным контролем неприятеля. Иратион собирался этим воспользоваться. Дочери Погибели и оставшиеся костекрылы, держась на безопасном расстоянии, заходили нам в тыл. Магический огонь снова сыпался с затянутых пепельными тучами небес. Твари старались поджечь уцелевший лес вокруг нас. Создать невыносимые условия, чтобы вынудить легионы наступать как можно скорее. Ситуация была стабильно тяжелой.
Тем, кто недавно сражался продолжали оказывать помощь. Другие легионеры готовились выступать. Напряжение повисло в воздухе. Такое же густое и едкое как смог недавно.
Ветер усилился. С одной стороны, он распалял новые пожары вокруг, но, с другой, уносил раскаленный воздух, охлаждая уже выгоревшие места. Остывали россыпи красных углей. Догорали последние завалы древесины. Лишь в некоторых местах огонь ещё цеплялся за свое мимолетное существование.
Поле остывало, но само сражение вот-вот разгорится с новой силой. Армия врага ползла к нам. В первых рядах живым и мёртвым щитом шли наименее боеспособные части. Сектанты, зомби, простые монстры. Элита была дальше. Она охраняла зловещие костяные конструкты, окутанные туманом Порчи. Адская артиллерия Иратиона готовилась сказать свое слово.
«Враг вынуждает нас идти вперед», — обратился я к воинам. — «Нанесем же ему удар такой силы, который сокрушит и его армию, и его планы. Победа близка. Источник всего зла находится уже близко. Вы видите на небесах его огни. Эта дрянь от нас не сбежит. Она только и может, что прикрываться телами приспешников. Пробьемся же туда. Прикончим врага в его логове! Собирайтесь для атаки!»
Сейчас надо было выбрать самое разумное построение. Иратион явно хочет сточить наши силы о мясной щит, пустить кровь обстрелом, чтобы затем добить с помощью лучших воинов проклятой орды. Это надо учитывать. Приберечь хороший резерв и постараться как можно скорее добраться до дьявольской костяной машинерии.
Я старался не спешить, насколько это было возможно. Дать врагу выдвинуться и показать свое построение, а нашим людям подарить короткий отдых. Однако приходилось потихоньку выдвигаться вперед. Нас подгоняли лесные пожары.
Мимо обломков летающего корабля легионеры снова шагали на выжженное пространство, где было суждено развернуться решающей битве.
Мы и орды врагов уже успели наследить тут. Утоптать пепел, усеять его фрагментами тел северян, сдобрить все это кровью живых и мёртвых.
Пламя почти везде погасло. Удушливый дым сменила удушливая пыль. От каждого шага поднималась она облаками. Смесь пепла и сухой почвы, которую ветер нес над полем боя. Будто пинаешь только недавно выгоревший большой костёр. Мелкая дрянь окутывала когорты. Очень быстро эта смесь оседала на щитах, снаряжении, одежде, скрывая имперские красный и пурпурный темной пеленой. Словно сама истерзанная земля пыталась перекрасить нас. Завербовать в армию призраков.
Враг выстроил свои неровные порядки аккурат перед остывшим кратером, в котором раньше находился посох. Фланги его частично были прикрыты горелым лесом и воронками. В построении виднелся замысел. Безумие орд Порчи направлял порабощенный разум имперского стратега. При жизни Иратион не добился славы и успеха. Не хватило ему то ли решимости, то ли везения. Сейчас же проклятое Сердце Севера наполнило его темной силой, перекрыв былые недостатки. Больше Иратион ничего не боялся. Самое страшное с ним уже случилось. Настал его черед быть воплощением ужаса.
Костяная артиллерия заняла позиции, со всех сторон прикрытая элитой врага или мясным щитом. При ней же находился последний из аватаров Вестника.
Задача была проста: взломать оборону противника и как можно быстрее уничтожить артиллерию. Впрочем, проста она была только на словах. В реальности достичь этой цели будет возможно только ценой множества жизней.