Против нетипичного врага я решил использовать нестандартное построение. Основная наша атака будет идти с флангов, где станут наступать легионы и кавалерия. На последнюю я сегодня делаю большую ставку. Вражеская конница уязвима к подавлению, поскольку многие всадники используют зомби-лошадей. Это сковывает действия кавалерии противника.
Включив в состав нашей конницы венаторов, мы можем быстро добраться ими до костяной артиллерии и, если не уничтожить, то ослабить её. Одновременно с этим, атакуя по флангам, самые боеспособные части легионов, попробуют не завязнуть в мясном щиту, сразу ударив по элите врага.
Наш центр будут держать вспомогательные подразделения, которые прикроют полевую артиллерию. Боюсь, что обычным машинам не выиграть в перестрелке против магических, но какой-то урон вражеским порядкам наши орудия должны нанести. В идеале хорошо бы отработать по самым ценным частям армии противника. Однако не факт что получится их достать. Наш центр будет слабее флангов, но я сомневаюсь, что враг предпримет массированное контрнаступление. Слишком большую ставку Иратион делает на свои костяные игрушки. Думаю, он может послать в контратаку лёгкую пехоту и мертвецов. Это будет даже хорошо. Нам очень повезёт, если вспомогательные подразделения оттянут на себя часть мясного щита, дав возможность легионам лучше давить на флангах.
«Вперед воины Империи и других земель!» — объявил я. — «К бою защитники рода людского».
Сам я на этот раз находился вместе с Ноцием при Двадцать Первом легионе. Также рядом вне строя находилась Луна, а меж когорт следовали Арамиа и оставшиеся в живых ученики Элемера. С Шестнадцатым был мастер-венатор Рубий Галитас. Гинд отдыхал после захвата посоха. Уж слишком пошатнул его состояние нестерпимый жар. Ган Тарион тоже пока получил от меня строгий приказ отдыхать. Вместо него Двадцать Первый вёл лично Поций. Опять новоиспеченному военному трибуну пришлось встать в первые ряды.
Мы двинулись навстречу массе вражеского войска. Если от взора стратега перейти к виду от первого лица, то впереди куда ни глянь эти уроды. Заняли почти весь горизонт. Грязные копошащихся отродья, похоже издалека на колонию насекомых.
Какой-то порядок царил только в середине и тылу. Там стояла некогда воинская аристократия Севера, а сотни сектантов-слуг таскали снаряды для костяной артиллери. Среди них были не только камни, а ещё какая-то дрянь. Неужели вспухшие туши животных? Да. Ожидаемо, но все равно неприятно. Причем эти туши шевелились. По нам будут стрелять не просто мертвечиной, а живой мертвечиной. Хотелось как можно скорее прорваться к вражеской машинерии и положить конец этой уродливой пародии на артиллерию легионов.
Когда до врага было где-то три сотни метров его ряды грянули воплем, от которого, кажется, даже ветер замер на секунду. Глотки безумцев и мертвецов породили какофонию, заставляющую сердца людей сжиматься. Многие лошади встали на дыбы вопреки воле всадников. Хорошо, что наша кавалерия уже не первый, не второй и даже не десятый раз выходит против этих тварей. Лошади успели привыкнуть к ожившим трупам.
Я заметил, что враги пытаются развернуть как можно больше костяных машин к флангам. Будут стараться вести огонь именно по легионам, понимая что это самые боеспособные части нашей армии.
Проклятье на твою отрубленную голову, Иратион.
Кости и жилы нечестивых машин сжались, мускулы напряглись. Слуги-сектанты тащили к орудиям снаряды: камни, дротики, распухшие туши коров или оленей без ног, но зато утыканные деревянными кольями. Когда до первых линий врага оставалось двести метров, то самые его дальнобойные орудия открыли огонь.
Шесть костяных метателей рока и восемь баллист изверглись снарядами. Около половины прошли мимо, лишь подняв облака пыли, но остальные…
Попадания в плотные порядки нашего построения наносили серьёзный урон. Одна вздувшаяся туша оленя смела четверых легионеров, расплескав по окружающим гнилостно-кислотное содержимое. В ряды антесигнанов Двадцать Первого прилетел снаряд баллисты. Попадание буквально в десятке метров от меня. Двое отлично подготовленных бойцов с лучшим снаряжением убиты. Погибли даже без шанса защитить себя.
Всего первый же залп отнял жизни более чем двух десятков воинов и нанес серьезные раны ещё десятку. Основой целью врага был Двадцать Первый.
«Вперёд!» — заклинал я. — «Ускорьте шаг!»