И сам же показывал пример.
Даже если мы чуть потеряем порядок, то все равно наш строй будет гораздо лучше вражеского. Однако слишком бежать тоже нельзя. Ситуация требовала сохранять хладнокровие даже несмотря на обстрел.
Когорты шли, поднимая удушливую пыль, полную свежего пепла. Хотелось кашлять и чихать даже несмотря на мою довольно закрытую маску. Под ногами задорно хрустели недавно прогоревшие угли.
Впереди за пятнадцать шагов от нас упала и расплескалась потрохами коровья туша. Бледные глаза исковерканного трупа вращались. Гнилостная пасть щелкала желтыми зубами. Ужасный запах пробился к нам даже сквозь облака сухой пыли. Из разорванного брюха ползли десятки мёртвых крыс без кожи. Зомби, начиненный другими мертвыми животными. С таким мы уже сталкивались на реке, когда чудовищные сомы атаковали наши лодки.
Проходя мимо снаряда некро-био-оружия я метнулся к нему и одним касаниям меча избавил ядовитую плоть от темной силы, что заставляла её шевелиться.
Костяные онагры и шагатели начали метать в нашу сторону камни. Обстрел усилился, когда до первых линий врага оставалась сотня метров. Над нами кружили десятки костекрылов. Они выдыхали пламя, которое рассеивалось и долетало до воинов в виде волн разогретого воздуха. Понимая, что наша антимагия сильна, Иратион как и прошлый раз отправил своих летающих чудовищ в таранные атаки. Сотня костекрылов ударила по нам. Из них два десятка целились в меня, Поция и антесигнанов. Однако я ждал такого хода от врага. Луна тут же создала сначала вихрь, а затем порыв ураганного ветра. Ослабленные подавлением чудовища не могли ему сопротивляться. Их траектории изменились. Вместо удара по нам они падали перед строем, ломая крылья и поднимая огромные тучи пепла.
«Вперед! Добить каждую тварь!»
Несколько отборных подавителей, венатор и я вышли из общего строя, разя упавших бестий. Кроме Луны ещё какое-то количество перехватили маги Великого Пламени, но более трёх десятков костекрылов сумели врезаться в когорты на марше.
Я призвал отряд из двух сотен велитов забрать раненых и мёртвых, чтобы увести их под защиту обоза. А остальные шли вперед под обстрелом все возрастающей интенсивности. Каждая минута стоила десятков жизней. Мы сокращали дистанцию. Шедшие к западу от нас сагиттарии уже открыли огонь по легкой кавалерии врага. Для них она была лакомой целью. В этом бою лучникам нужно тщательно выбирать куда и в кого стрелять, чтобы не тратить боекомплект на зомби, которым не страшны такие раны. Зато лёгкую пехоту разорителей залпы сагиттариев косили на ура.
Сорок метров до врага.
Почти весь его артиллерийский парк теперь бил по нам. Ему пытались отвечать наши орудия, которыми командовала Орина, но костяные конструкции хорошо держали попадания обычных снарядов и сами стреляли дальше. Только подавление способно заставить замолчать эту дьявольскую машинерию.
Тридцать метров.
За каждую секунду мы платили жестокую цену. Стрелы безумных и одержимых лучников, камни разного размера, туши животных — все летело в нас. Десяток последних костекрылов, протаранил задние ряды Шестнадцатого. Небо очистилось, но на пыльной и пепельной земле остались люди со сломанными костями.
Терпеть!
Слово мучительное, но необходимое для победы.
Кавалерия легионов уже ударила по коннице разорителей, опрокинув их на западном фланге. Мертвые лошади замедлялись и даже падали в присутствии наших подавителей. Промоты спатами рубили плохо защищённых северян. Там будто вершилась сейчас месть за нашу пехоту, страдающую от обстрела.
Тоже самое на восточном фланге провернула цестинская наемная кавалерия. Ала, то есть подразделение из примерно трёх сотен всадников, врубилась в порядки лёгкой коннницы и пехоты врага. Даже живых мертвецов сбивали они с ног, топча копытами.
Двадцать метров. Десять. Пять!
Неся потери, мы продолжали наступать по широкому фронту. Время решающего удара пришло.
Глава 37
Худшее впереди
Две армии встретились посреди пепельного поля. Столкнулись две силы.
«Дротики!» — скомандовал я, но это даже было лишним.
Когорты и так прекрасно знали как действовать в такой ситуации. Несколько залпов дротиков почти в упор, а затем ближний бой. Когда наша пехота только начинала рубку, кавалерия уже местами опрокинула вражескую легкую конницу. Часть всадников из легионов и сэйфы шли через выгоревший лес, пробиваясь сквозь засевших там зомби. Ещё немного и они выйдут во фланг позиции костяной артиллерии. Впрочем, она была под охраной элитной пехоты Порчи.