— Могу поздравить вас! — нарушил молчание Таркус, стоявший у подножия наблюдательной вышки. — Врагов было в разы больше, а вы выстояли!
К нему молча направился Гарам Кузнец, в чьих обычно спокойных глазах будто полыхал сейчас бледный огонь. Даже храбрый обычно Таркус слегка сжался перед вождем кербрийцев. Но тот заговорил без всякой агрессии. Размеренно и холодно звучал его голос, похожий на свист зимнего ветра в горах.
— Я так ничего и не понял, — заявил вождь. — Они же могли победить, а зачем-то разбежались и ушли. Что-то не так с этими людьми. Сражались без желания. Все здесь как-то неправильно.
Шедший рядом рыжебородый, тощий но высокий воин лет пятидесяти был гораздо более эмоционален и категоричен в суждениях:
— Ублюдки! Дети собачьи! Я приплыл сюда хорошо повоевать! Ждал нормального боя, с нормальными мужиками! Вши поганые! Вашу мать, только время отняли! — выкрикивал он, время от времени сплевывая себе под ноги.
Похоже, многие собравшиеся восприняли поведение северян как оскорбление или же просто не понимали что сейчас произошло. Я сам, честно признаться, не очень хорошо мог объяснить для себя поведение Радана.
В данной задачке есть некая неизвестная мне переменная. Это точно. Возможно, рыжий стратег получил вести, что прямо сейчас Бьорторн атаковали монстры. Или же в войсках Радана все сейчас вот настолько плохо с моралью, что они просто не готовы драться с упорным врагом. Такое, действительно, случалось в истории. Вспомнить хотя бы гибель Персидской державы и тяжелые поражения Византии времен арабских завоеваний. Тогда, измотанные долгой войной, силы двух империй были разбиты меньшей по численности, но более упорной и свежей новой стороной конфликта. Что если в армии Радана случился именно такой надлом?
Тогда даже логично, что рыжий не хочет рисковать головой в полевом сражении. Ему надежнее уповать на городские стены, протекцию Сандиса и магию Ксигона. Радан мерзотный тип, но далеко не дурак. Это я уже успел понять. Не дурак, но возможно трус. Зря он сейчас отступил или всё правильно сделал — постараюсь выяснить позже. Но история уже свершилась. Первое сражение кербрийского вторжения на Север окончилось в пользу заморских гостей, хотя они и явно разочарованы такой победой.
«Миссия успешно завершена», — объявила система и видение закончилось.
Я снова оказался на древней канртегской арене где-то посреди Сулима. Уже стемнело. Меня ждали охрана, маги, другие товарищи.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила Орина.
А я сначала лишь улыбнулся, вдыхая вечерний воздух, правда изрядно отдававший гнилью могильной гидры. Затем таки ответил, собравшись с мыслями.
— Твой знакомый Радан очень странным образом проиграл очередное сражение на Севере.
— Чудовищам Сердца?
— Даже не им. Там долгая и запутанная история, растянувшаяся на многие месяцы. Расскажу по дороге. Нам пора.
Глава 8
Начало начал
За остаток вечера я пересказал Орине сюжет странного сражения Радана против кербрийцев. Девушка тоже была озадачена поведением бывшего товарища. Она потерла слегка обгоревший лоб, явно размышляя над услышанным.
— Радан никогда не был смельчаком, но и трусом я бы его не назвала, — прокомментировала северянка. — Он из тех, кто предпочитает бить в спину или прятаться за спиной того, кто посильнее. Человек подлый, лживый, но не глупый. Как бы он ни был мне противен, я не должна позволять эмоциям затмить разум. Если у Радана есть шанс победить, он им воспользуется.
Согласен. Тем страннее кажется его поведение в прошедшем бою. Надо бы поговорить завтра с кем-то из магов. Возможно, Север горит уже ярче и жарче чем я думал. А значит нам туда дорога… И чем скорее, тем лучше.
Но сначала надо как можно более тщательно смыть с себя вонь могильной гидры. Благо во дворцовом комплексе имелось множество купален. Вскоре я оказался в горячей ароматной воде, а двое мыльниц, пытались очистить меня от пахучей скверны. Где-то в метрах трех тоже самое делали с Луной, которой процедуры не нравились, но запах гнили не нравился сильнее.
— Зачем ты сломал её? — вдруг спросила гибрид где-то на середине помывки.
— Ты о чем?
— Касс. Она теперь… Испорчена.