— Ей вернулись нормальные человеческие чувства.
— Я об этом и говорю. Зря. Она теперь меня боится. Всех боится. Тьфу. Такую женщину испортил.
— Надо было спасти её, — возразил я. — Вернуть к жизни.
— Страх это не жизнь, — возразила Луна.
— Ой, нашлась любительница простой философии, — зло усмехнулся я.
Однако, слушать такое мне было крайне неприятно. Особенно учитывая как чувствовала себя Касс после воскрешения.
Ночь, слава богам, прошла относительно спокойно. Никакие древние чудовища под Изумрудными Садами не пробудились, демоны в окна не лезли. Я спал крепко, в отличие от Касс. Утром Децимала пожаловалась, что ее подопечная практически не смыкала глаз. Касс мучали страхи и кошмары. Все, что произошло с нами ранее она теперь видела иначе. Ей снились Север, Сейд-Нирам, Пасть Таргара и затмение в степях Шадда. Ужасы, через которые она когда-то прошла с холодным сердцем, вновь преследовали ее. Их тени поднимались из праха прошлого и тянули длинные черные руки страха к ныне беззащитному сердцу девушки. Я очень хотел ей помочь, но пока не представлял как. Однако точно могу сказать, что возвращение к подавлению эмоций не выход. Если Касс сейчас таки переболеет, то вслед за плохими начнут раскрываться и хорошие аспекты психики. Тогда… А что тогда? Снова вернуть ее на поле боя? Поставить одесную меня против чудовищ Порчи? Нет уж. Хватит с нее. Свой долг Империи она выплатила с большими процентами.
Утром я послал сообщить магам, что немедленно желаю личную встречу с Азардом, Гиламом или хотя бы Утредом. Мне ответили, что можно увидеть всех троих сегодня на трибунах уже знакомой мне карты «Одинокая башня». Туда я и отправился. Сегодня на этой арене состязались две разношерстные команды. Первая из ти-шадайца, сулимца и Хэ-Чжи, а другая из силлакцев. Никаких суперзвезд там не выступало, но сегодня в расписании вообще не было слишком известных стратегов. Я, Сандис, Ксерион и Тайкано уже отбились свое вчера.
Трибуна магов оказалась не особо роскошной, несмотря на статус гостей. Это была довольно просторная деревянная площадка на высоких опорах. Сложная конструкция, но без шелковых диванов и золоченых кресел в ложе. Маги сидели здесь довольно разряжено. Небольшими группами по двое-трое. Азард расположился с краю. Он казался мне непривычно трезвым и мрачным. Вероятно, ситуация с керами довольно плохо сказалась на его настроении. Утред же напротив был даже весел.
— Да отринь ты их нытье, о Величайший, — усмехнулся он, полулежа на подушках и жестикулируя кубком. — Эти людишки вообще должны быть благодарны лишь за то, что мы обратили на них свой взор. О! Стратег Михаир! Вот он точно всем доволен и покидать нас не собирается! Верно?
— Как понимаю, ти-шадайцы очень нервно отреагировали на вчерашний бой? — спросил я, кивая Гиламу, который с бесстрастным лицом следил за начинающимся на арене сражением.
Отряды всадников Хэ-Чжи там соревновались в стрельбе из луков с хваран, при этом маневрируя вокруг сулимской пехоты. Копейщики колебались, словно готовые вот-вот разбежаться. А боевые слоны на другом фланге гоняли мелкие группки застрельщиков, которые пытались пустить кровь величественным животным.
— Они грозят мне, что напишут жалобу своему императору, — со скорбным лицом объявил Азард. — Я не знаю, что им ответить при этом не опускаясь до брани и сдерживая смех. Последнее будет сложнее всего. А что же ты, Михаир? Тоже жаловаться или вспомнил что-то ещё интересное о появлении кер?
— Жаловаться? Нет. Я вообще по-другому поводу с керами никак не связанному. Все дело в Севере. У меня была там одна затянувшаяся агентурная миссия, которая дала неожиданные результаты.
— Ну молви, избранник богов нам весть дурную или добрую, — ответил Азард.
— Зная Михаира, — усмехнулся Утред. — Дурную и не одну. Сколько погибших на этот раз?
Я в общих чертах описал сражение Радана с кербрийцами, снабдив это таким комментарием:
— На Севере случилось нечто очень странное. Возможно, чудовища Порчи уже штурмуют Бьорторн. У вас же там сейчас Лавертия и кто-то из Гробницы. Реально ли через них подробнее узнать ситуацию на Севере? Может быть, мне уже пора мчать туда и двигать легионы?
— Кербрицы, значит… — задумчиво произнес Азард наблюдая конные догонялки на арене. — Есть у меня догадка что там случилось. Но ты прав. Возможно, Сердце нанесло свой новый удар. Эту версию тоже нельзя отметать. Завтра или сегодня ночью все станет ясно. Я пошлю весть Лав. Она умеет заглядывать в память земли, где ныне раскинула сети.