«Ко мне обращался Ксерион», — сообщила Орина.
«Вербовал?»
«Нет. Похвалил за… ситуацию с Сандисом. Выразил сожаление, что Иворна остался жив».
Мне вспомнились слова Ксериона по поводу «священных реликвий». Что если это не блеф? Сандис был готов уничтожить меня в Бер-Шадде. Использовал для этого опасный артефакт, находящийся на орбите планеты. Поэтому не удивлюсь, что сам Иворна или некто другой из имперцев помог шаддинскому восстанию на начальном этапе.
От такой мысли хотелось то-ли рассмеяться, то-ли повеситься. Я оглядел через стратегию свои легионы. Люди напряжённо готовились к сражению. Одни проверяли снаряжение, другие собирали боевые машины, чтобы перенести их от Табира в наш лагерь. Осада города закончилась. Скоро грянет битва. Тысячи погибли и тысячи ещё погибнут, чтобы кровью заплатить за ошибки кого-то из политиков. Новая речь родилась в моей голове сама собой.
«Воины, сыны Рега и Империи, вскоре мы сразимся с врагом. Знаю, что последние дни нам было тяжело. В лагере пролилась кровь. Страх и подозрения расползались вдоль рядов наших палаток. Хватит этого! Хватит интриг, теней и опасных игр! Пришло наше время. Время добыть победу доблестью, мужеством, упорством и яростью. Вы видели Империю изнутри. Там не все гладко, не все хорошо. Многим из вас может показаться, что справедливости больше нет в стенах Рега. Если это правда, то мы принесём её туда в наших сердцах и на наших мечах. Но сначала победа!»
Это была рискованная речь. В ней можно усмотреть очень много крамольного, но через эти слова я выразил накопившиеся эмоции и они резонировали с настроением моих людей.
«Стряхните с себя наваждение междоусобного безумия. Пришло время дать отпор гордому царю Шадда и его воинству».
Мораль войск заметно воспряла. Не знаю на что там будет способен Ксигон в решающий момент, но кое кому я точно могу верить — своим легионам.
Глава 21
Блеск Истины на острие копья
За остаток дня и ночь армия Ксериона переправилась через реку Айрат в полном составе. На том берегу остались лишь патрульные, охрана путей снабжения и прочие вспомогательные войска.
За ночь для переправы армии шаддинцы развернули еще четыре дополнительных моста. Итого их количество увеличилось до восьми.
В качестве разведчиков я отправил к ним под водой Ноция и Милен. Почти сотня крокодилов охраняли столбы переправ вместе с парочкой акул и десятком гибридов. Возможно, Ноций мог бы затащить этот бой с помощью кузины, однако я рассудил, что риск не стоит потенциального приза.
Кавалерийские маневры Октана Мерцина сумели выиграть для нас достаточно времени. Воины получили дополнительный рацион, немного отдохнули, хотя вокруг царила атмосфера все нарастающей тревоги. Стратеги проводили очередной военный совет. Теперь уже в реальности, чтобы оставить заряды виртуальных совещаний для предстоящего сражения.
— Река может прикрыть один наш фланг, — произнёс я, глядя на собравшихся союзников.
— Хорошая идея, — кивнул Сандис. — Вы могли бы разместить там свои силы. Однако не советую прижиматься к воде слишком близко.
Он что-то знает? Его прадед собирается повлиять на реку? Надо, действительно, держаться от воды на безопасном расстоянии.
— Следует дать бой как можно ближе к нашему лагерю, — твердил Нималексис.
Весь совет он повторял эти слова как заклинание. В принципе, разумное замечание. Вряд ли Ксерион сумеет переправить и развернуть много тяжёлых орудий, а у нас они уже готовы. С другой стороны, баллисты — это не пороховая артиллерия Нового Времени. Едва ли они способны нанести врагу решающий удар.
Сандис был необычайно спокоен и дружелюбен. Словно бы Гинд вместе с глазом выбил из стратега изрядную долю лишней дури. Однако я понимал, что это просто маска, которую Иворна носит по необходимости. Если мы разгромим шаддинцев, то Сандис ещё покажет зубы.
После совета, я вернулся в свою часть лагеря. Гинд стоял у моей палатки. Лицо у него было, словно парень не выучил домашнее задание. Печальный, виноватый взгляд.
— Прояви в грядущем сражении побольше героизма, — мрачно посоветовал я. — Ты выбил глаз триумвиру Империи.
— Но… — начал было он.
— Никаких «но»! — отрезал я. — Ты ещё жив только божественным чудом и моим заступничеством.
Я однако очень сомневаюсь, что Сандис помилует парня, даже если тот принесет ему голову Ксериона на золотом блюде. Слишком злопамятен Иворна. Если Гинда ещё можно спасти, то только моими усилиями. Была интересная идейка, но об этом позже…