По дороге к войскам мне предстоял этакий тур по виллам имперской аристократии. Поторговать лицом, раздать обещаний, немного поднять авторитет. Дело не самое приятное, но относительно терпимое. Однако среди всего прочего планируется посетить старинное загородное гнездо семейства Сандис. Или скорее логово.
Впрочем, надо пока играть свою роль. На самом деле мне было даже интересно посмотреть как живет эта имперская семейка Аддамс. Едят ли они человечину за обедом сырой или хотя бы тушат в меду.
Кроме охраны и сына компанию мне составлял Севидий Младший, а также стратег Нималексис Царон, уже покинувший северный Лимес по настоянию Сената и Сандиса. Зря. Как по мне, там ещё требовался жесткий контроль со стороны кого-то из стратегов, но упираться и спорить я не стал. В конце концов, будет шанс побольше пообщаться с Цароном перед восточным походом. Плюс оставшийся на Севере военный трибун Двадцать Шестого Асвл Кронер хоть и не стратег, но умел поддерживать дисциплину.
— Ещё раз сердечно благодарю за оказанную честь, — снова выдал Нималексис, когда речь зашла о Шадде.
— Вы полностью это заслужили, — спокойно ответил я.
Даже не особо соврал. Царон, действительно, продвинулся вперед по пути стратега от дерганного полуподростка, которого я впервые встретил на Востоке до молодого, не очень опытного, но уже понюхавшего пороху лидера. Даже умудрился набрать популярность среди войск. Неплохо для такого возраста.
Говорят легионеры, многие из которых были старше Царона, с почти отеческой любовью называли его «наш мальчик». Ну хотя бы не «наш п#здюк».
— Все там проходит мирно. На удивление мирно, — повествовал Царон о последних событиях на Севере. — Чудовища, мертвецы — все исчезло как по мановению руки. Осталось, конечно, Утопье и в Геларде до сих пор сидят колдуны, но проблем они нам не создают.
Гробница ещё не покинула Гелард? Интересно. Они с разрешения Азарда там сидят или просто пользуются моментом пока всём похер?
— Даже оставшиеся кербрийцы ведут себя мирно, несмотря на свой необузданный нрав. Многие люди уходят дальше на Север. Там сплошь свободные земли и ходят слухи о чудесах, творимых новой богиней.
Нэл таки дорвалась до людей за пределами Дворца. Полагаю, пока её силы не выходят далеко за границы Севера. Исключение разве что моя с ней связь. Однако с каждым днём слухи будут множиться и всё больше последователей будет появляться у нового божества. Сказать честно, мне это не нравится. В глубине души я надеялся, что однажды Нэл вернётся. Однако, боюсь, она повторит судьбу Забытого. Трансформируется в божество нового типа, которое одновременно везде и нигде. Надеюсь, что этого не случится.
— А какие новости с Запада? — спросил я.
— Антавий Карр там развернул бурную деятельность. Сэйфам последние годы было сложно заниматься разбоем при Октане Мерцине. Теперь же даже малые набеги стали исчезающей редкостью. Ходят слухи, что Карр планирует поход вглубь равнин и степей, чтобы разгромить потенциально опасных царей сейфов, а лояльных Империи поставить во главе кочевых орд.
Скорее лояльных ему лично. Но бурная деятельность это интересно. Тоже хочет обезопасить границы Империи перед гражданской войной? Или же готовит поход не на Запад, а к стенам Рега…
Я представил расклад, при котором мы с Сандисом завязли в Шадде, а Карр занимает Столицу и обрубает нам снабжение. Это был бы крайне дерзкий, эффективный, но антигосударственный план. Решится ли он на это?
Недавно обсуждали с Севидием Старшим и Стилионом, что нельзя дать Карру почувствовать себя слишком загнанным в угол. Если он решит, что мой союз с Сандисом опасно крепок, то может начать действовать по принципу ' сгорел сарай гори и хата'. Поэтому через тайные переговоры, намёки и прочие инструменты гадкой политики, мы постараемся дать понять, что Иворна для нас временный и не самый желанный попутчик. Впрочем, Карр может воспринять это как попытку усыпить его бдительность.
Как же все у нас натянуто и сложно. Будто смотрю на конструкцию из костяшек домино. С какой стороны не докоснись, начнётся цепная реакция.
Снаружи поместье Сандисов выглядело… обычно. Даже вилла Фальвуса казалась более нестандартной и укрепленной. Тут же стена была чисто от бродяг и воров. Ни башен, ни крепкой обороны. Зато хватало роскоши. Сад, статуи, фонтан на небольшой площади с изящными скамьями. Отдельной особенностью дизайна было наличие экспонатов из разных уголков мира.