И я тогда спросил у него:
«А разве Неридия не могла предсказать будущее? Увидеть вариант, где её предавали?»
«Могла», — кивнул волшебник. — «Но в будущее ведет много запутанных тропок. Вероятно, в большинстве вариантов я оставался на её стороне. Могла ли Неридия перестраховаться? Да. Но решила довериться мне», — улыбнулся чародей, глянув на Лав. — «Нам. И поплатилась за это».
В будущее ведет много тропок. Полотно судьбы плетет само себя.
Мне вспомнились «великие пророчества» Велвегров. Самое парадоксальное, что частично они сбылись.
Ради интереса я приказал Маэносу напомнить мне строчки пророчества. Он дел это не хотят, даже с презрением, но все же не отказал.
«Когда остановится последнее сердце лесов, когда реки замедлят ход и ледники опустеют… С трех углов мира, с моря, гор и болот, придет, владыкой железа ведомое великое сборище полчищ. А с ними гиганты, змеи и творители злых чар, искусители, губители, поджигатели древних рощ… Соберется звенящая копьями рать. Число им морской песок. Знамя им оскал жестокосердного. Имя им Армия Зла», — сделав небольшую паузу, эльф добавил с горечью. — «И ради этих бредней мой народ погубил себя».
«Самое ироничное, что всё озвученное сбылось», — ответил я, смотря на оживающее Древо.
Была армия зла? Была. Даже не одна. Проблема в том, что провидцы эльфов узрели сложное, многогранное будущее в нескольких ярких образах и дали им самую простую трактовку. Реальность оказалась куда более изощрённой.
И армия зла не одна, и я сначала сражался против Велвегров, а потом бился за благополучие всего Севера. Предательства, хитрые уловки, похищения, переход с одной стороны на другую. Древние провидцы этого не уловили. А свою неверную трактовку они возвеличили до статуса истины в последней инстанции, не признавая насколько будущее вариативно. Они жили в простые и дремучие времена. Лесное племя, познавшее гармонию природы. Только вот цивилизацию они как следует постичь не смогли, пока не получили от меня сапогом под дых.
Самое забавное, что по итогам… владыкой железа был скорее не я, а Гарам. Он же кузнец и шёл в последнем бою одним из первых. Все сбылось, но совершенно иначе.
Лав поэтому поводу высказалась так:
«Эти ушастые дурачки хотели одного, но так искренне и отчаянно двигались к совершению противоположному результату. Очаровательно».
Однако теперь их народ был свободен от пророчества о конце света. Часть из них, вероятно, останется на Севере. Интересно, они что-то отрефлексируют или наоборот закрутят гайки, ещё больше абсолютизировав оставшиеся пророчества?
Вряд ли у меня хватит времени узнать ответ на этот вопрос.
Но какая-то часть Велвегров от традиций точно отошла. Те, кого вел Маэнос, уплыли на наградных кораблях. Я, конечно, предложил им ещё послужить Империи, но лидер отщепенцев заявил, что время войны для них закончено и они постараются убраться как можно дальше от крупных государств. Мудрое решение.
Была мысль надавить на них, чтобы какая-то часть осталась, но с одной стороны, недобровольные войска не мой стиль, с другой стороны, часть из их женщин, вероятно, скоро обрадует мир моими внуками. Решил проявить снисходительность.
Думаю, за эту снисходительность люди будущего ещё заплатят горькую цену, если Маэнос таки сумеет построить новое общество с культом силы. Однако…
В будущем так или иначе кто-то кого-то будет убивать, порабощать и всячески притеснять. Возможно, эти эльфы-отщепенцы станут далеко не самой большой проблемой грядущих поколений.
Но если вернуться к пророчеству Велвегров то, в каком-то смысле, Орина выполнила своё предназначение. Спасла Север. Ведь именно ей удалось хорошо подловить Вестника Порчи. За это она, безусловно, достойна награды, но я ещё не придумал какой.
Просыпаться не хотелось от слова совсем. Вчера вечером допоздна общался с наемным учителем философии и истории. Он по моему заказу напомнил мне события 2186 года после основания города. Война маяка или война падающих звёзд. Первое и единственное официальное вмешательство Багрового Круга в сражения между странами смертных. Впрочем, одной из сторон конфлитка выступал Канртег. Город темных жрецов и кровавых алтарей сложно назвать государством смертных.
Круг не дал им после Сулима захватить ещё и Ти-Шадай. Магистров тогда в бой вёл не Азард, не грозный и громкий Утред, а звездочёт Гилам. А отряды оставшихся независимых ти-шадайцев возглавил иностранный военный специалист. Некто Эспидий Орет. Дальний родственник Гилама. В отличие от других магов Рег Навар очень плотно держался за старые контакты в Республике, а затем Империи. Его семья стала тайным мостом между Сенатом и Багровым Кругом.