В-третьих, инсталляции с названиями покоренных городов. Включили туда, разумеется, и Кринторн, взятый в первой кампании, и всякие руины мимо, которых мы проходили.
В-четвёртых, самый смак. Именно это должно было стать гвоздем программы. Черепа и чучела монстров. Особенно много захватили с собой останков костекрылов. Их жуткие вытянутые морды и острые клыки внушали страх простым обывателям. Наглядно становилось ясно, что мы на Севере отнюдь не прохлаждались. Также для крутизны и разнообразия добавили несколько крупных черепов чудовищ, которых мы угробили ещё в Канртеге.
После трофеев следовал белый бык для жертвоприношения с позолоченными рогами, которого сопровождали жрецы из храма Теуса и Клепсиды. Во время триумфа в жертву нужно было принести именно быка. Также существовала малая форма чествования военного успеха — овации. Для них было достаточно жертвоприношения овцы. В Империи, а до этого Республике никогда не клали на алтарь людей. Публично казнить преступников? Без проблем. Сражения рабов насмерть? Дайте ещё! Но именно жертвоприношение человека с целью получения какого-то магически-мистического эффекта шло вразрез с традициями. Как мне говорил Кастелиус Орет: жертвенная кровь размывает фундамент власти. Поэтому сегодня на убой вели быка.
Далее должны были идти важные пленники, но с ними в данном конфликте тоже был пробел. Сдаваться из лидеров проклятых войск никто не желал. Поэтому ограничились тем, что остатки костей Вестника и Белквергоста привели в порядок и провезли на телегах как диковинки. Кстати, удивительно, но даже знатных пленных, если и казнили, то в основном непублично. Это сильно отличало Империю от Ти-Шадая, где всяких опальных сановников, принцев и наложниц регулярно страшно убивали при большом стечении народа.
Потом шли два десятка ликторов с копьями в одной руке и лавровыми ветвями в другой.
Затем храмовые танцоры, танцовщицы и музыканты. Не абы какие фрилансеры, плясавшие по тавернам, а специальные люди, выступавшие на религиозных мероприятиях.
И вот наконец после них ехала моя колесница в сопровождении охраны. Предыдущая процессия как бы должна была подчеркнуть мою крутость. Подготовить народ к появлению триумфатора и наглядно показать почему этот мужик большой молодец.
(Триумф императора. Современная иллюстрация. Насчет того носили ли доспехи во время триумфа -встречал разные версии. Я выбрал вариант именно с торжественными одеждами, так как он шел и самых, с моей точки зрения, адекватных источников. Но, вероятно, традиции менялись со временем)
Сам я стоял на торжественном транспорте один, однако по дороге к городу надо было подобрать ещё одного пассажира. Им был фламин Сандоса Кастелиус Орет. Жрец, подаривший мне Итку и напророчивший скорую кончину. Орет служил Сандосу. С семейством Иворна это божество никак связано не было. Просто названия похожи. Сандос — бог мертвых, погребений и подземного мира. В Империи его почитали, но старались часто не упоминать. По традиции во время триумфа фламин или другой жрец Сандоса сопровождал полководца до самого конца пути.
— Доброго дня, фламин, — почти по-дружески поприветствовал я.
— Склоняюсь перед Теусом воплощенным и торжествующим, — формально ответил Орет.
Похоже он целиком был сосредоточен на исполнении религиозной функции и лишних разговоров вести не собирался. Ладно. Поговорить я мог со своими героями.
Гинд сопровождал колесницу как один из венаторов, а Ноций ехал за ней на коне. Дети триумфатора по традиции следовали за ним верхом. Такое вот военно-семейное мероприятие.
«Как много людей. Никогда не думал, что их так много», — мысленно обратился ко мне Ноций благодаря моей способности «Откровение».
«Да. А когда-нибудь станет ещё больше. Мы победили… благодаря твоей маме. Эпоха людей продолжается. Они все вокруг живы усилиями нас троих, а также войск, которые шагают за тобой».
За Ноцием, действительно, маршировали центурии легионов. Те, кто за свою доблесть или по жребию получили честь топтать камни мостовых Великого Города, находясь в центре внимания толп. А толпы уже собирались.
Улицы, улочки, крыши домов, стены, холмы, все было заполнено людьми, которые наблюдали за торжественным шествием. Такое скопление народу могло бы стать отличной возможностью избавиться от моей персоны. Однако предсказатели типа Кастелиуса не видели дурных знамений и множество тайных агентов самых разных имперских сил обеспечивали мою безопасность. Очень уж многим было выгодно, чтобы я таки заборол Шадд. Вот дальше… Дальше я уже становлюсь не самой удобной персоной для части имперских элит, но пока меня надо холить и лелеять.