«Какая же странная судьба», — передала мне Орина.
«Действительно», — ответил я.
Бывшие враги вместе на триумфе после спасения мира.
Прославляющие крики, похабные песни и напоминания о смерти вдруг прервал голос системы: «Войска обнаружили врага».
Я тут же отпустил вожжи и передал скипетр Кастелиусу, готовясь выхватить меч. На секунду моя охрана ли ликторы замерли, но тут же успокоились. Подняв камеру выше, я увидел как несколько человек на крыше завалили кого-то и вяжут. Рядом валялся небольшой, но качественно сделанный арбалет. Неудачная попытка покушения. Однако агенты сработали четко и судьба Кеннеди мне не грозила. Интересно, это был безумец-одиночка или кем-то подготовленный ассасин? Пусть Аланиус Церт разбирается.
Больше никаких проблем по пути к храму нам не встретилось.
Белого быка подвели к сложенному на улице из дубовых брёвен алтарю, украшенному цветами и венками. На мостовую постелили красную ткань, на которую должна пролиться жертвенная кровь. Наступил решающий момент.
Среди собравшихся на Форуме я мог наблюдать своих родственников, других политиков Рега, Октана Мерцина, Иворна и его семейство, сотни других важнейших людей Империи. Весь остальной город тоже пытался следить за церемонией. Люди залезли даже на акведуки.
Я поднял меч и заговорил через командный голос с тысячами горожан одновременно.
«Славные жители Рега… Судьба направила на нашу долю множество испытаний. И козни врагов со всех сторон окружили Империю. Дикари, бунтовщики, пираты, почитатели темных сил. Сколько бед причинили они Империи? Не счесть. Но где теперь эти враги? Териона впервые за сотни лет под нашим контролем. Пиратский флот потоплен. Уничтожено зло на Севере. Западные границы под контролем уважаемого Антавия Карра. Но…»
Я сделал небольшую паузу. Казалось, весь город замер, ожидая моих новых слов.
«Но остался ещё один враг, без победы над которым не будет нам покоя. Освободив силы с других границ, я призываю направить их на Восток и готов выступить туда вместе с достойным сыном Империи уважаемым Иворна Сандисом. Во имя богов, народа, Сената и императора, мы сокрушим мятежников!»
Толпы взорвались криками и аплодисментами. Даже сенаторы, не разделяющие эту идею, вынуждены были поддаться волне восторга. Прямо таки народное единство накрыло Рег.
«За Империю! За вас, граждане!» — произнёс я, за секунду до удара по шее жертвенного быка.
Рубанул я как следует. После разборок с кучей здоровых монстров прикончить обычную животинку не составило труда. Жертвенная кровь окропила алтарь. Вскоре он загорится и дым этот станет предвестником пожаров, что охватят Восток.
Глава 6
Царственное чудовище
Умолкли трубы, догорел жертвенный костер, но гомон толпы все ещё звучал на улицах Трехтысячелетнего Города.
Семейства Лиардиан, Сандис и наши политические союзники не поскупились, задабривая народ. Четыре дня гладиаторских игр, скачки с повышенными коэффициентами ставок, выступление театральных трупп, раздача хлеба, денежные подарки гражданам. Шесть фонтанов в разных районах Рега целый день били к небесам разбавленным вином, которое мог набрать себе каждый желающий и достаточно выносливый, чтобы отстоять очередь.
Вообще, подкуп народных масс считался в Империи нормой и даже традицией. Претендующие на выборные должности расточали не только обещания, но и тратили огромные суммы на подарки. Пиры, игры, раздачи всяких плюшек.
Кто-нибудь из моего прошлого мира мог бы посетовать на низкий уровень политической культуры. А как же демократия? Как же свобода выборов? Однако было в такой системе свое рациональное зерно. Ведь политиканы моего прошлого мира тоже тратили на избирательные кампании огромные суммы. Только шли эти деньги не населению, а журналистам и лидерами мнений, которые должны были красиво облизать заказчика. Посему возникает резонный вопрос: нахрена нам такие посредники, если средства можно напрямую разделить между людьми? Думаю, каждый разумный человек предпочёл бы перед выборами получить этак пять-десять или более тысяч на счет, чем созерцать по тв журналюг, враньем отрабатывающих гонорар.
Можно, конечно, подумать об инфляции, но там мы уже ударимся в сложные экономические нюансы. В общем, вопрос как минимум дискуссионный. Однако здесь в ответе на него никто не сомневался. Красивые обещания и правильные слова это хорошо, но мало. Так что, уважаемый кандидат, будь добр подкрепить свои заявления звонким серебром или хотя бы хрустящим хлебом. А лучше тем и другим сразу.