Его мечтательный голос резко контрастировал с настроением толпы. Ничего удивительного. Мы то уже насмотрелись на самые жуткие расправы. Ещё одна нас мало интересовала, даже если будет работать мастер своего дела. А этот Горий по слухам был одним из лучших.
И вот открывается массивная решетка. Из темной глубины тоннелей арены выходит он — минотавр Горий, древнее создание, пролившее реки крови на песок имперских арен.
Ростом Горий был примерно два с половиной метра и широк невероятно. Красно-бурую шкуру покрывала короткая шерсть, за исключением пятен множества шрамов. Бугрились могучие мускулы. На фоне его мощной фигуры как-то забавно, но одновременно жутко смотрелся тонкий, короткий хвост с кисточкой, которым бык время от времени слегка хлестал себя по ногам, будто отгоняя мух. Оружием монстру служила двусторонняя медная секира, слишком тяжелая для обычного воина. Рога минотавра были позолочены и сверкали на солнце словно особого рода корона. Царственное чудовище.
Минотавры считались монстрами, но имели особое положение. Это были не те чудища, что ждут заблудившихся путников в кустах. Минотавров называли монстрами царской крови. Первый из них был зачат, когда один древний царь плохо обошелся со своей женой-полубогиней. Тогда ее отец послал ему вместо нормального первенца чудище с бычьей головой. Однако, по итогу царь не сильно расстроился ибо сынок был не семи пядей, но зато сильный, здоровый и донельзя свирепый. А что еще надо для принца в ту дикую эпоху? В общем, первый минотавр успел порядком накуролесить, пока не был убит одним из великих героев. Однако рогоносец успел наклепать многочисленное потомство. Оказалось, что при его контактах с обычными женщинами рождаются гибриды. Это если избранница выживала. Размер там имел значение и на роль будущих матерей, говорят, выбирали бывалых жриц любви. А что до полноценных минотавров? Их можно было получить, скрестив изначального с его сестрами и другими родсвенницами по крови. На какое-то время рогатые принцы стали особой фишкой того царства.
Империя в конце концов добралась до этого рогато-инцестного государства и обратило его в провинцию. Монстры царской крови стали важным военным ресурсом. Их признали творением богов, требующим контроля, а не истребления. Начался отбор гибридов, выбраковка, скрещивание, воспитание при храмах. Минотавры и их гибриды сильны, выносливы, не ведают страха, обладают природной броней в виде толстой кожи, а также могут использовать стихийную магию земли. Однако несколько минотавров таки не оценили гостеприимства имперских казематов. С тех пор попадаются редкие дикие особи и гибриды.
Когда-то Горий был таким же. По слухам он родился на воле и долгие годы сеял ужас в малолюдных районах. А затем… Говорят он однажды перебил отряд разбойников, захвативший множество заложников. Монстр с удивлением заметил, что часть пленных людишек не просто его не страшится, а даже рада зверствам, которые он вытворял с жертвами. Уж неизвестно что там шевельнулось в темной душе рогатого людоеда, но Горий обрел свое настоящее призвание — кровавые развлечения.
И вот теперь в самом центре Империи минотавр тяжелым шагом приближался к очередному пока ещё живому реквизиту жестокого шоу.
Тридцать пять человек испуганно пятились, сжимая в руках самое разное вооружение. Копья, щиты, короткие мечи и даже практически бесполезные кинжалы.
Минотавр шел вперед, будто не замечая жертв. Горий поднял голову, медленно осматривая трибуны. Люди бесновались ещё громче. На морде монстра появилось нечто отдаленно напоминающее самодовольную улыбку. Он был сейчас похож на злого мальчишку, который задумал особенно крутую гадость и был готов с радостью продемонстрировать её своим дружкам.
Не могу не признать, что некие зачатки актёрского таланта у этой зверюги имелись. Минотавр начал выделываться на потеху публики. Вращал над головой топор, корчил рожи, напрягал бицепсы словно культурист, слегка пританцовывал, крутя хвостом. Все эти простые трюки в исполнении полутонной махины смотрелись забавно… по крайней мере для неискушенного городской плебса.
Сквозь восторженные крики толпы не мог пробиться голос даже наиболее горластых глашатаев. Тогда на помощь персоналу арены пришел сам триумвир Иворна Сандис. Не уверен конечно, что это подобающее использование дара стратега — быть ведущим на подобном шоу. Но его способности, его проблемы.