Другими разумными чудовищами были кентавры. Когда-то сотни этих существ путешествовали по всему миру, даже сбиваясь в целые племена. Сейчас их остались единицы. Несмотря на довольно развитый и человекоподобный разум они плохо адаптировались к цивилизации. Лишь некоторые сумели найти место среди людей. Вокруг каждого из них возникло множество легенд. Они были учителями героев и наставниками великих правителей. Сейчас многие воспринимали кентавров именно как мудрых, спокойных, гордых существ. Были, конечно, и другие. Дикие агрессивные, непокорные, однако все они вымерли за сотни лет человеческой доминации в мире.
Даже грифонов сейчас было больше. Мне их предоставили аж четырнадцать штук, включая Огонька, с которым мне уже доводилось работать. Могучие звери, но очень неуживчивые. Ими могут управлять только всадники, которые воспитывали их с детства. На остальных они готовы напасть. Поэтому приходится держать грифонов вне военных лагерей.
Куда проще было с гарпиями. Дрессировщики банально держали их в клетках. Долгое время этих жестоких и не особенно умных существ заводили ради забавы. Забавы бывали очень разные. От разорвать приговорённого к смерти на арене до… можно догадаться. Последние годы ввиду тяжёлой войны с Шаддом имперские жрецы и венаторы сняли запреты на методы контроля этих существ. Раньше подобное считалась темной магией. И вот теперь гарпий снова было решено задействовать как воздушную разведку.
Еще одними летающим магическими существами были гораздо менее кровожадные пегасы. Они тоже годились прежде всего для разведки, но также подходили для воздушных путешествий.
К моим трём гомункулам добавили ещё девять. Это были достаточно типичные образцы. Здоровенные увальни, которых создавали алхимики плоти из магической коллегии Ножей. Имел я как-то не самое приятное рандеву с их главой, под личиной которой скрывалась Мирканто.
Но все эти монстры были даже не вишенкой на торте, а так — парой изюминок. Главную роль в предстоящей борьбе сыграют люди. Стрелки, кавалерия и, разумеется, тяжёлая пехота легионов Империи.
Глава 9
Реликты и реликвии
— Какой же бесполезный, — фыркнула Луна, когда у её коллеги очередной раз не удалось вызвать дождь.
Теперь кроме чернокожей ведьмы у нас в армии был ещё один гибрид человека с сиреной. Высокий мужчина где-то под тридцать. Внешне он практически не отличался от обычного человека. Древнюю кровь выдавали в нём только невероятно густые темно-зеленые волосы. В отличие от Луны он был скорее кастером-метеорологом чем воином. Однако вызвать дождь в сухой степи ему не удавалось. Слишком сложная задача. Впрочем, на ранее идеально чистом небе появились хоть какие-то облака. Уже можно сказать можно сказать ему спасибо.
Третий день мы стояли в лагере около каструма Клепсида. Ждали пока все силы соберутся и немного отдохнут перед походом. Кроме того, происходило накопление ресурсов. Снабжением основной группировки через степь будет осуществлять своего рода мини-армия. Более десятка тысяч воинов займутся формированием крупных защищённых конвоев, через которые мы будем получать припасы, когда углубимся в засушливые просторы Бер-Шадда.
Имперская кавалерия, сэйфские союзники, даже венаторы. На плечи этих людей ляжет серьезная ответственность.
Курировать эти поставки будет Аланиус Церт. Он уже прибыл в Перинон с лояльными ему силами. Новость об этом передал один из его особых порученцев. Агент, закрепленный за нашей армией для упрощения связи. Благодаря прокаченной ветке тайных операций, Церт мог с определённым шансом выходить на связь со своими агентами.
Также мне передали одну важную новость касательно других границ Империи.
— Известно, что на равнинах Запада состоялось большое сражение с участием Карра и его кочевых союзников против сэйфов, менее лояльных Империи, — объявил я Поцию и Таркусу Дарену, когда мы с утра осматривали укрепления лагеря.
— И что же наш злой дедушка? — спросил Поций.
— Вроде бы победил, но подробностей пока мало. Известно только, что битва была крайне масштабной. Называются цифры и в сто тысяч с каждой стороны, и даже в двести.
— Ну-ну, — усмехнулся Таркус. — Эти сплетни как вино. Дай им ещё немного забродить так и пятьсот тысяч придумают.
— Интересно, дойдёт ли масштаб предстоящей нам битвы до миллиона в умах соотечественников? — задумчиво произнес я.
— Едва ли, — возразил Поций. — Большая часть наших соотечественников не столь сведущи в математике, чтобы знать такую цифру как миллион. Пятьсот тысяч, семьсот. Обычно всё упирается в эти числа.