Немногословный центурион имел в виду, что когда мы пойдём через степи, нам придётся рассредоточивать стада, чтобы прокормить их. Вражеская лёгкая кавалерия будет охотиться на нашу скотину. Но, что поделать. Мы на вражескую кавалерию тоже будем охотиться. Однако без скота нам никак. Даже если потеряем всех по дороге, главное дойти до реки Айрат.
— Октану будет попроще сохранить стада, — заметил Поций. — Видал его войско на марше. Там полно союзных сэйфов. Они и за стадами присмотрят, и вражескую кавалерию разгонят.
— Больше полагаюсь на грифонов, — ответил я.
Легкой кавалерии у шаддинцев всяко больше. Но если выиграем борьбу за небо против вражеских язатов, то грифоны сумеют разогнать сколько угодно конных лучников. Шкуры этих крылатых зверей усилены магией. Обычные стрелы их плохо берут. Попасть же в наездника пока грифон в воздухе шансов крайне мало. При грамотном использовании эти звери отличная контра легкой кавалерии. Вопрос только сумеем ли мы победить в борьбе за небеса.
Практически на весь день я забыл про подгон венатора. Дел было невпроворот. А вот уже ближе к вечеру я вспомнил про недавний анбоксинг. Что там говорил венатор насчёт головы медузы? Не давать колдунам?
«Арамиа, солнышко моё, у меня есть для тебя новое задание. Буду в шатре через десять минут».
Прибыл я без опозданий.
— Чем могу быть полезна вам, господин Михаир? — с поклоном поинтересовалась колдунья, одетая в желто-красный шелковый халат.
— Покажу тебе одну вещь. Хочу понять насколько она опасна и полезна.
— Как вам будет угодно, господин.
Я выложил на стол мёртвую голову медузы и вкратце пересказал, что задвигал мне венатор. В глазах Арамии появился возбужденный блеск.
— Вам в руки попало настоящее сокровище, господин, — чуть ли не воскликнула она. — Алхимики моей страны отдали бы за неё золото в три или четыре меры её вес. А заклинатели крови до конца жизни бесплатно снабжали бы вас любыми эликсирами. Наши соседи яномейцы называют этих существ нурэ-онна. Их тела обладают множеством чудодейственных свойств.
— Спасибо за экскурс, — похвалил я, положив девушке руку на щеку, а затем уже не таким довольным тоном добавил. — Но мне нужны более осязаемые результаты. Можно ли, скажем, перезарядить эту голову? Чтобы она не единожды использовала смертельный взгляд, а два, три или больше раз?
— Я сейчас же изучу этот вопрос как можно более досконально. Доверьтесь Арамии, господин. Она не подведет вас.
Очень надеюсь.
Отдав голову медузы заклинательнице, свою я поместил на подушку. Мне выпали чужие сны, которые потратил на Касс. Бывшая гладиатрикс плыла на небольшом достаточно быстром судне вдоль пустых берегов. Отлично.
Плыви. Отправляйся на край земли. Пусть хоть кого-то из моих женщин не постигнет злой рок. Луна и Арамиа не в счёт. Они сами часть моего злого рока. Словно насмешка судьбы над попытками построить какие-то нормальные отношения.
Проснувшись с утра, я снова окунулся в лагерную жизнь. Встретился с Мелло, наездницей грифона Огонька и её товарищем по ремеслу. Мне объяснили, что грифоны не очень любят действовать совместно, однако иногда их можно на какое-то время свести в пары. Самца с самкой обычно. В такой ситуации их можно размещать рядом и использовать в бою как единое подразделение. Из четырнадцати грифонов в моей армии можно было выделить четыре пары то есть восемь штук имели друга/подругу. Остальные шесть охотились исключительно в одиночку.
Я довольно долго обсуждал с всадниками какую роль они должны сыграть в предстоящем сражении.
— Эти их летающие чудища очень опасны, — явно беспокоилась Мелло.
— Язаты? Да. Однако я постараюсь разобраться с ними не только с вашей помощью. На Севере мне пришлось иметь дело с множеством летающих монстров.
И там я получил способность к дистанционному подавлению. Плюс могу резко увеличивать антимагический потенциал своих воинов. Так что прорвёмся. Но летающие язаты пока являются одной из самых неприятных проблем на период марша. Эх, жаль Велвегры свалили. Тогда на эмоциях после победы над Сердцем слишком легко их отпустил. С другой стороны, удерживать эльфов насильно тоже чревато проблемами.
Погода, кажется, чуть-чуть успокоилась. Хотя все равно ощущалась некая неестественность, в тех запахах что приносил ветер. По небу гуляли рваные облака.
Неслась мимо нас пыль, гонимая порывами ветра. Неслось время, приближая роковой час генерального сражения. Солнце поднималось и опускалось, над степью, которую мы вокруг себя потихоньку превращали в пустыню. Трава вытаптывалась, съедалась стадами. Пора было выдвигаться.