Третий и четвертый дни слились в одну сплошную ходьбу по достаточно однообразным, но приятны глазу после адского Севера пейзажам. Мы добрались до тонкой, почти пересохшей речушки, которая обычно разливается в сезон дождей. Даже такой источник воды обладал огромной ценностью среди сухих степей. Мы решили заночевать именно там, чтобы набрать с собой как можно больше питьевой воды и хорошенько напоить животных.
Следующим утром система разбудила меня сообщением:
«Ваши войска обнаружили врага».
Выйдя в режим стратегии я увидел, как на фоне редких белых облаков плыла на огромной высоте четырехкрылая тень. Вот и старые знакомые…
Язат-арака
Монстр
Заклинатель
Язат-арака представлял собой странную помесь четырехкрылой птицы и ящера. Длинный хвост быстро сужался, колыхаясь во время полета как лента. Вытянутый жёлтый клюв покрывал сложный рисунок символов.
Шею существа защищали медные пластины со множеством граней, желобков и выступов. На широкой спине монстра сидели трое. Жрец и парочка его телохранителей с арбалетами.
Начинается.
Глава 11
Приманки и ловушки
«Враг», — коротко сообщил мне Нималексис. — «Одно из их летающих чудовищ».
Значит как минимум двое язатов. Тот, которого засек я был увиден зоркими глазами гарпии-разведчицы. Он находился примерно в 22 км от нашего лагеря.
«Врагов видно?», — спросил я Сандиса.
«С нашего фланга чисто».
Хм. Значит пока две штуки.
Эти твари залетели довольно далеко. Вот интересно, они управляются через метку удалённого контроля или же один из вражеских стратегов выдвинулся к нам?
Важный вопрос.
Думаю, если они захотят нас эффективно кошмарить лёгкой конницей и летающей дрянью уже сейчас, то им придётся вывести кого-то из стратегов на передок. Он должен стать нашей приоритетной целью.
Ослепительно блеснули на солнце медные пластины ошейника язата. Яркий луч прочертил прямую линию в сторону нашей гарпии, но дальности лазера явно не хватило для сколько-нибудь серьезного поражения.
Я обратился к гибриду дриады, который давно со мной путешествовал, чтобы тот запустил несколько управляемых птиц. Надо понять с каким количеством врагов мы имеем дело.
«Активность конницы тоже есть», — сообщил мне Нималексис.
Так рано?
«Сколько их?»
«Пятеро лёгких всадников. Я пошлю грифона, чтобы…»
«Стой», — перебил я.
Честно говоря, отправка нескольких всадников была слегка подозрительной на фоне присутствия язатов. У летающих тварей всяко обзор лучше. Возможно, эта легкая конница служит приманкой для наших грифонов. Битва за небеса уже началась.
Наступила короткая пауза. Обе стороны выжидали и проводили доразведку. Поднятые в воздух птицы искали вражеских всадников, но их опередил… Сандис.
«Всего у них полсотни степных голодранцев, пять чудовищ и один стратег в радиусе тридцать километров от нас», — сообщил мне коллега. — «Два язата парят в небесах, три прячутся среди оврагов и балок, прикрывая конницу».
Чрезвычайно точные сведения, если они, конечно, верны. Только не совсем понимаю, как Сандис их получил. Особенно касательно наличия стратега и замаскированных язатов. Такая осведомленность моего «союзника» напрягает, учитывая перспективы потенциальной гражданской войны.
Однако три заныканых язата вполне укладывались в modus operandi шаддинцев. Использовать немного конницы в качестве приманки, а дальше пострелять по грифонам или нашим сагиттариям своими лазерами. Восточное коварство как оно есть. Видали мы такое.
Какие есть варианты ответных действий?
Пренебречь. Однако тогда придётся уже сейчас сокращать площадь пастбищ и держать стада поближе к основной армии. Скот начнет голодать раньше, чем хотелось бы.
Отправиться туда лично? Это можно. Ответить на восточное коварство угаром удали, взрощенной на северном Лимесе. Но, что если именно этого враг ждёт? А даже если и так, то какие самые опасные у него магические дальнобойные козыри? Тайкано? Возможно, лично Ксерион? Раньше это была бы серьезная угроза моей безопасности. В Сейд-Нираме я неоднократно ходил по самому краю. Сейчас же с подавлением магии у меня все очень даже неплохо. Можно слегка погеройствовать.
Уже через двадцать минут я был при полном параде. Доспехи, волшебный меч, отбитая кукуха.