— Все нормально. Мы проходим сквозь тяжелые испытания. Даже Канртег при всех его опасностях не так давил на нервы.
— Конечно! — снова встрепенулась Орина. — Там не было этого подлеца! Вы сами управляли всей армией. Берегли людей, когда возможно. Даже с пленными обошлись благородно.
Ну в сравнении с Сандисом не сложно быть хорошим парнем. Я ещё какое-то время утешал Орину, надеясь что она не впадет в совсем уж депрессию. Мы сидели, говорили, девушка утерла слезы и казалось успокоилась.
— Спасибо за ваши слова, — кивнула Орина.
— Все в порядке, — ещё раз повторил я.
Мы оказались близко. Даже, наверное, слишком близко. Горе и другие эмоции прошли, а оставшуюся от них пустоту заполнило другое чувство. Орина потянулась ко мне. Это могло перейти в поцелуй, но я отстранился.
Девушка смущённо отодвинулась, а потом отошла в сторону выхода из шатра.
— Мне пора… — неловко и грустно произнесла она. — Надо проверить… кое-что.
— Конечно.
Мог ли я любить её? Очень вероятно. Однако это было бы слишком жестоко по отношению к ней и даже ко мне самому. Моё время истекает, а для неё жизнь только начинается. Хватит с меня несчастной любви.
На неделю Сандис успокоился. Его настрадавшиеся войска получили отдых. Лишь паранойя продолжал разрастаться и всё сложнее удавалось успокаивать людей.
Исцеляя раненых, я снова усилил свою связь с Нэл. Лимит божественных воззваний возрос до 4 зарядов в сутки.
Спокойная неделя отметилась лишь двумя нападениями крокодилов на наших рыбаков. Речные чудовища сумели утащить одного человека, но в следующий раз больше повезло людям. Так я попробовал мясо крокодила на вкус. Вполне съедобно. Напоминает куриное с легким рыбным ароматом.
Ноций, Луна и Милен под моим руководством провели ещё несколько подводных экспедиций вдоль реки, чтобы избавиться от хищных рептилий или же хотя бы наловить их на обед.
Наш лагерь укреплялся. Точнее это скорее были четыре связанных между собой лагеря. Мой и Сандиса, а между ними два поменьше, в которых находились войска Октана и Нималексиса.
Копались рвы. Появился даже проект создания небольшого канала от реки к нам, чтобы обеспечить приток воды с одной стороны и орошение ближайших полей с другой. Пшеницу мы там, конечно, не засеем. Нет на это времени. Однако приток воды обеспечит свежую зелень для наших животных. Тоже важный момент.
Ситуация потихоньку стабилизировалась. Кажется, даже боевой дух немного воспрял. Центурионы и превенторы навели порядок среди смутьянов. Люди успокоились, а затем Сандис объявил новый штурм, который…
«Будет мощнее всех предыдущих!» — торжественно провозгласил Иворна. — «Тем, в чьих сердцах поселилась трусость, не место победоносной армии великого Рега. В отличие от варваров мы воюем не количеством, но умением, дисциплиной и преданностью. Новый штурм станет испытанием, которое отсеет недостойных. Пусть они падут от рук врага или же понесут заслуженное наказание. Я не собираюсь церемониться с трусами и потенциальными предателями».
Эта речь была прекрасным образчиком ужасной жестокости Сандиса. Он психологически давил на тех, кого собирался отправить в опасный штурм. Не перегнул ли он палку сейчас? Слегка восстановившийся боевой дух воинов рухнул ниже чем даже был. Мрачное настроение повисло по всем лагерям легионов.
Многие среди моих людей проклинали Сандиса, уже почти не приглушая голос. Гнев клокотал в их словах.
Ко мне прибыли Орина и Ноций.
— Мы бы хотели попробовать атаковать город с помощью магии, — объявила девушка. — Если попасть несколькими шаровыми молниями в широкие бойницы, получится нанести врагу потери. Возможно, вызвать пожар. Также хочу попробовать усилить магией выстрелы орудий. Повредить некоторые самые важные укрепления города.
— Хорошо, — кивнул я. — Только не идите под самые стены крепости и не поднимайтесь на них.
— Мы не станем, отец, — ответил Ноций. — Хотя мне бы уже хотелось вступить в бой.
Понимаю.
Но враг ещё на том берегу. Увы, но пока остаётся лишь наблюдать за отвратительным спектаклем Сандиса.
— Ничего если Гинд и Пакос отправятся с нами? — спросил Ноций.
— Да. Без проблем.
Пусть молодежь развлекается. Думаю, им важно почувствовать, что они сделали все возможное. Иначе неокрепшая и не потерявшая остроты чувствительности совесть сожрет их изнутри.