Ноций сражался с Горием в поединке, достойном древних легенд. Мускулы человека-быка бугрились, когда он размахивал секирой. Рога минотавра были позолочены и сверкали на солнце словно особого рода корона. Царственное чудовище старалось прессовать Ноция, который ушел в глубокую оборону.
На его щите уже были десятки вмятин и трещин, но полубог мастерски принимал на него даже самые сокрушительные удары.
На морде монстра появилось нечто отдаленно напоминающее человеческое выражение досады. Минотавр злился. Вероятно, он уже очень давно не встречал достойных соперников. Вся его деятельность на арене сводилась к игре в кошки-мышки с практически беспомощными жертвами или к расправам над сильными, но глуповатыми дикими чудовищами. Горий слишком зазнался.
Никто из легионеров Сандиса не желал вмешиваться в этот поединок. Возможно, сам стратег запретил им делать это. Даже Альденг не пыталась колдовать из задних рядов.
Горий вновь поднял секиру высоко над головой, готовя очередной удар невероятной мощи. Ноций сделал движение щитом, но блокировать не стал. В этот раз он сместился косым шагом, уходя из-под предсказуемого удара. Несмотря на разницу в возрасте Ноций имел гораздо больше опыта тяжёлых боёв. Он сражался не на арене, а в самых разных условиях. Встречался с чудовищами типа Белквергоста и прочих элитных исчадий Порчи.
Сократив дистанцию, Ноций рубанул минотавра по предплечью правой ручищи. Минотавр обладал феноменальной прочностью. Его несокрушимая шкура была усилена магией. Однако колдовской меч Ноция тоже разил как надо и особенно сурово карал тех, в ком сосредотачивалось много стихийной мощи.
Красно-бурая шкура на предплечье лопнула. Брызнула кровь. Минотавр взревел. Ярость и боль звучали в его рыке. От этого чудовищного звука сжалось сердце даже у самых храбрых воинов Империи. Один табирский фидаин, наблюдавший за поединком от неожиданности упал со стены. Пока единственная потеря шаддинцев за сегодня.
Глаза Гория вспыхнули красным. Минотавр прыгнул назад, разрывая дистанцию. Раздался гулкий протяжный удар.
Горий вызвал сотрясение земли своим прыжком. Это была стихийная магия.
Пыль вокруг места куда приземлился бык, взвилась столбом. Десятки легионеров Сандиса попадали на землю, сотни едва устояли на ногах. Чуть не повалился даже могучий полуциклоп Пакос. Однако Ноций остался недвижим. Его не сместило ни на сантиметр.
Он явно использовал навык, делающий его неуязвимым к стихийным воздействиям. Это ещё больше разъярило Гория. Он помчался на моего сына с явным намерением порубить его на части. Я спешил как мог.
«Хватит!» — рявкнул я через командный голос. — «Всём оставаться на своих местах! Это приказ! Неповиновение буду карать смертью!»
На секунду все замерли. Даже разъяренный Горий повернул к нам рогатую голову. Вид стратега-триумвира во главе лучших воинов приковал всеобщее внимание. Штурмовые отряды Сандиса попятились назад, перестав атаковать остатки отряда Орины. Северянка была серьёзно ранена. Она едва держалась на ногах. Что за безумие!
«Да! Вот так! Начинайте расходиться в разные стороны!» — приказывал я.
Легионеры Сандиса сделали несколько неуверенных шагов назад, а затем вдруг встали как вкопанные. Это не могло быть случайностью.
«Иворна! Твой спектакль зашёл слишком далеко! Мы поубиваем друг друга!» — обратился я к коллеге, а тот сохранил гробовое молчание.
Его войска продолжали стягиваться к месту происшествия. Уже не штурмовые отряды, а элита. Мне тоже пришлось подводить из тыла новые когорты, чтобы сохранить баланс сил.
«Отходите! Отходите назад!»
Но мои приказы и угрозы на людей Сандиса не срабатывали. Вероятно, его они боялись больше чем меня. Впрочем, я заметил, что штурмовые отряды не горят желанием идти против нас в бой. Если повезет 4–5 тысяч пехотинцев сохранят нейтралитет.
«Идите к нам!» — повелел я Орине, Ноцию и остаткам отряда.
Они повиновались, однако быстро идти не могли из-за большого количества раненных. Им навстречу выбежала Милен. Показалась, что острая фаза конфликта исчерпана, но…
Вслед нашему отступающему отряду полетели дротики. Сначала несколько. Затем больше и больше. Ноций поднял щит, прикрывая товарищей, но парень не мог отразить все снаряды. Казалось через секунду их накроет стальной ливень смерти. Несколько залпов тяжёлых дротиков добили бы всех, кроме Ноция.