«Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз».
Ой кто проснулся! Ещё недавно игнорил, а теперь сам стучится в личку.
Я принял приглашение, оказавшись в виртуальном зале совета. Садис предстал передо мной в совершенно новом облике. Лицо покрыто запекшейся кровью, на которую налипла пыль. Правый глаз отсутствует. Его и часть окружающей кожи заменяет грубая заплатка из бело-розовой соединительной ткани. Вероятно, Альденг впопыхах закрыла рану своего господина этой хренью. Однако целый глаз Сандиса лучился радостью и нездоровым возбуждением.
— Триумвир Михаир! — воскликнул он, указывая на заплатку плоти, заменяющую глаз. — Ваши молодые друзья сделали нас чуть более похожим друг на друга.
Это был явный намек на обилие шрамов, украшающих мою смертную оболочку.
— Вы провоцировали их как могли, — сухо ответил я.
— Верно. И достиг успеха. Ксерион идет к нам! Этот горделивый, напыщенный царек вновь поверил в свою счастливую звезду.
Звезду по имени Солнце? Было бы логично, учитывая веру шаддинцев.
— Теперь остаётся не дать этому «успеху» обернуться нашим разгромом, — ответил я. — Пригласите Октана и Нималексиса.
— Конечно, конечно, — кивнул Иворна. — Куда же нам без боевых товарищей. Мы обсудим предстоящее сражение, но перед ним я бы очень хотел осуществить казнь человека, сделавшего это.
Сандис указал на свой правый глаз. Точнее на место, где он когда-то был.
— В казнях и прочих раскачиваниях лодки более нет надобности. Предлагаю все разбирательства оставить до лучших времён.
— Уважаемый Михаир… — с ядовитой улыбкой произнёс Сандис. — Хочу, чтобы вы услышали и поняли мою позицию по данному вопросу. Я готов проявить снисхождение невиданных масштабов. Никаких претензий в сторону Орины. В конце концов, она просто малолетняя наемница. Я видел, что девчонка пыталась все остановить в последний момент, и прощаю её. Никаких претензий к вашему сыну. Не он первым пролил кровь. Юноша защищался, хотя и проявил в этом излишнее старание, накрошив моих телохранителей сверх меры. Никаких претензий даже в сторону вашей новой питомицы. Она лишь боевое чудовище, которое мои люди неудачно спровоцировали. Однако… — на губах Сандиса возникла гневная, кровожадная ухмылочка. — Венатор, который покушается на жизнь экстраординарного избранника Сената? Подобное недопустимо! Этого нельзя прощать…
— И всё же давайте перенесем разбирательства, — как можно спокойнее ответил я. — Гинд Тобин может погибнуть в предстоящем бою, принеся пользу нашему общему делу. Это будет намного лучше, чем растерзать его на глазах товарищей, опять подрывая их мораль. Согласны? Не вы ли мне проповедовали в Бер-Шадде важность хладнокровия для стратегов?
Несколько секунд Сандис сверлил меня взглядом оставшегося живого глаза. Затем он вздохнул и примирительным тоном объявил:
— Хорошо. В качестве исключения и в знак моего огромного к вам уважения. А теперь пора побеждать. Я пригласил сюда наших товарищей.
Спустя секунду тридцать в виртуальном зале совета появились аватары Нималексиса и Октана Мерцина. Последний тут же взял слово.
— Уважаемые триумвиры, учитывая активность врага, я прошу предоставить в мое распоряжение кавалерию легионов и союзников, чтобы нанести немедленный удар по переправе.
Разумное предложение, однако риск также был велик. Несколько долгих мгновений мы молчали. Нималексис с явным офигеванием пялился на ранение Сандиса, а я активно думал, прогоняя в голове разные варианты развития событий. Когда все сложилось в более-менее стройную картину, настало время озвучить свои выводы.
— Кавалерийская атака не имеет никакого смысла. В случае поражения мы потеряем конницу. В случае победы вытесним врага на другой берег. Оба варианта нас не устраивают.
— Все верно, — присоединился ко мне Сандис, а я продолжил рассуждать вслух.
— Пусть переходят реку. Единственный по-настоящему важный вопрос: дадим ли мы сражение сегодня или постараемся оттянуть его до завтрашнего дня. Второй вариант предпочтительнее. Необходимо подготовить людей к бою, хорошенько накормить, восстановить важные ресурсы. Например, использованные навыки «мгновение тишины» у нескольких стратегов.
— Какие будут конкретные предложения? — спросил Октан. — Занять оборону?