- Старик наверняка сейчас развлекается с кем-то, пока мы тут мёрзнем, - ворчал один из них, стуча зубами от холода. Но никто никогда не относился к наставлениям Ляо Фаня безответственно. Не только из-за того, что всё же подозревали, что он наблюдает за ними. Они хотели быть Стражами - глаза, уши и руки императора, помогающие следить за порядком в империи.
А Себастьян хотел одолеть Велену Марин. Ни один проигрыш так не задевал его. И он с упорством тренировался, стремясь стать лучше.
- Тебе нужно усмирить свои мысли, - качал головой наставник, замечая, как парень, который день не покидал тренировочную площадку дольше обычного.
И отправил его выше в горы с одним лишь ножом, приговаривая, что хочет отдохнуть в тишине хотя бы недели две.
Такие ссылки никогда не были для него наказанием. С самого начала обучения Стражем их готовили выживать в различных условиях. Подобные походы они совершали уже с одиннадцати лет, начиная с группы из нескольких человек. И чем старше и опытнее рекруты становились, тем малочисленнее делалась группа и дольше проходили походы. Их могли оставить в соседней стране с одним походным рюкзаком, приказав вернуться самостоятельно в Тельнас. Себастьян подозревал, что за ними кто-то присматривал во время подобных миссий, но как ни пытался вычислить наблюдателя, у него это так и не получилось.
В этот раз парень знал, что один и никто его не страховал. Себастьян решил, что Ляо Фань отправил его успокоиться и обдумать ситуацию. И даже когда к нему время от времени стал наведываться неизвестный в тёмных одеждах, списал на выкрутасы наставника, устроившего дополнительные тренировки в жёстких условиях - выше в горах было не только значительно холоднее, но и перемещаться сложнее на покатой каменистой поверхности. Нападающий настолько ловко двигался среди деревьев и на склоне горы, что парень начинал думать, что кто-то дёргал его за верёвочки. Поначалу Вайерд решил, это кто-то из монахов храма – нападавший был небольшого роста и жилистого сложения, что было свойственно жителям королевства. Поэтому не особо рьяно давал отпор. Но, когда во время одной из схваток противник чуть не перерезал ему горло, он встречал неожиданного гостя уже не шутя. Ему не хотелось проверять насколько сильно его планировали покалечить. Первая серьезная стычка с неизвестным тут же сбила весь накал парня - он хотел выжить и времени отвлекаться на ненужные мысли не оставалось, ведь тот мог появиться в любое время.
Ляо Фань довольно покачал головой, когда Себастьян, проспав почти сутки по возвращении, выбрался из комнаты. На его вопрос, что все это значит, учитель, казалось, удивился, хотя парень никогда не мог понять по его лицу, о чём старик думал.
- Может, разбойники забрели, - спокойно произнес он, слегка щурясь на солнце.
- Разбойники, ловко прыгающие по деревьям? - не согласился парень.
- Хм… - казалось слова Себастьяна озадачили его. Покачал головой. - Никогда никого не видел. Хотя знаю, несколько столетий назад на горе обитал клан убийц. Но они давно исчезли без следа.
- Но кто-то пытался меня убить.
Наставник посмотрел на озадаченного ученика:
- Мальчик, если думаешь, что они ещё существуют, ты заблуждаешься. Этот клан не оставлял в живых свою жертву. Но я вижу тебя перед собой. - А затем покачал головой, приговаривая. - Ты позоришь мои седины. И как можно было так покалечиться в лесу?!
- Поскользнулся, - буркнул парень, не став настаивать на неизвестных гостях. Выпытывать правду не было смысла - если Ляо Фань и правда причастен к нападавшему, всё равно не ответит, раз сразу не признался в этом.
- Я лишь даю основы. Технику вы прорабатываете сами, - сказал учитель через год ученикам на прощанье. - У каждого она будет своя. Вы уже должны были понять, свои слабые и сильные стороны. И если это не так, даже не смейте позорить меня, упоминая, что я обучал вас.
Вернулся в Тельнас Себастьян совсем другим, по крайней мере ощущал он себя намного взрослее и опытнее. Пролетевшие месяцы научили его многому, и парень был благодарен куратору за предоставленную возможность. На спаррингах Вайерд побеждал одного противника за другим. Пока в круг не вышла ОНА. Под весёлые подшучивания ребят из её команды, под насмешливым взглядом её брата, наблюдавшего со скамьи. Многие знали, что Себастьян ни разу не выиграл у Велены. И делали ставки, изменится ли это теперь.