— С этим ясно. Ты как здесь оказался?
Алим облизал ложку, доев ещё одну порцию, и тяжело вздохнул:
— Вкусно же… Я был отправлен сюда Ульдредом, под предлогом помощи для подготовки похода под Остагар. Магическое усиление войска, так сказать. Эамон не особо мне доверял, конечно, но и отказываться от услуг мага он, конечно же, не стал. Для Изольды же моя миссия заключалась в том, что я должен был научить её сына скрывать магический дар. У Ульдреда, правда, были на мальчика свои планы. Ну и от тэйрна был особый приказ — я должен был отравить эрла, максимально отложив выход его войск под Остагар. И яд мне выдали люди тэйрна. Странный яд, кстати, я такого никогда ещё не видел. Остальное я, вроде бы, рассказывал.
Я задумчиво почесал затылок:
— Ладно. А теперь давай подробнее о том, что произошло в замке.
— Даже не знаю точно, с чего бы мне начать… Прибыл в Редклиф я без задержек и, в общем-то, сразу начал тихонько отравлять питьё эрла и учить мальчика азам магии. Мальчик, кстати, вполне себе одарённый. В свои неполные семь уже имел потенциал стать не слабее Ульдреда. Поначалу всё шло по плану. Однако, когда стяги баннов удалились за горизонт, я… Немного не рассчитал с дозировкой. Капнул чуть больше, чем обычно, и эрлу резко поплохело. Я и не знал, что этот яд имеет накопительный эффект. Даже прервав его добавление в пищу, я не смог добиться улучшения состояния эрла. Эамону становилось всё хуже и хуже, пока он не впал в кому. Эрлесса какое-то время ждала результата, а, когда поняла, что я не могу вылечить её мужа, обвинила меня в отравлении эрла. Я бы покинул замок в тот же день, если бы не количество воинов в замке. Меня бы завалили телами, вздумай я сопротивляться. Пришлось смиренно идти в тюрьму. Я собирался свалить из неё ночью, как только за мной перестанут особо следить, но тут Коннор нашёл где-то девчонку, тоже одаренную, и притащил её в замок. Уж не знаю, как они умудрились разобраться в моих записях и что точно сделали, но, стоило только эрлессе разослать рыцарей на поиски Урны Священного Праха…
— Про Урну ты ей рассказал?
— А кто ещё? Скормил ей старую сказочку, что прах Андрасте где-то существует и способен мёртвого на ноги поднять, не то, что её мужа. Так вот, как только рыцари покинули замок, в нём началась твориться форменная вакханалия. И отовсюду несло Тенью. Детишки умудрились призвать демона, чтобы он вылечил эрла. Ну как вылечил… Похоже, что Коннор, не умеющий ещё правильно формулировать свои мысли, загадал неправильное желание, а демон этим воспользовался. В результате Эамон не очнулся, но всё ещё жив, Изольда не во власти демона, но всё ещё жива, а замок наводнён живыми мертвецами и просто слабыми одержимыми. Ко мне этот демон тоже спускался. Я пытался сопротивляться, но… Меня поставили перед выбором: либо я умираю, либо сижу, не дёргаюсь и позволяю демону питаться своей маной. Резерв мальчика и девочки оказался ему недостаточным.
— Ульдред не учил противостоять демонам?
— Учил, но этот демон… Мне кажется, он много времени провёл в нашем мире. Ему не хватило сил захватить мой разум, но было достаточно сил для того, чтобы меня убить. А я, как ты верно заметил, жить хочу. Пришлось соглашаться. И теперь я сижу здесь, в тюрьме, под странным заклинанием, которое постоянно откачивает мою ману.
— Не пытался его снять?
— Думаешь, самый умный? Конечно пытался, но, после последней попытки, мне втрое урезали паёк, да ещё и носить его стали гораздо реже. Ещё и Изольда со своими пытками и претензиями, мол, это я демона призвал, не добавили мне ни радости, ни здоровья. Я с трудом находил в себе крупицы магии для наложения исцеляющих заклинаний.
— Ладно, картина в целом ясна. Если демона убить, заклинание должно спасть. Сразу ты, конечно же, манну не восстановишь, а потому предупреждаю сразу — когда я разберусь с демоном, приставлю к твоей новой келье стражу. И только попробуй улизнуть — мне хватит сил и терпения тебя найти, поймать и…
— Я понял уже. Всё равно после содеянного меня казнят или усмирят.
— Именно. Но я-то добрый шемлен: будешь паинькой, и я просто завербую тебя в Серые Стражи, если потребуется, даже Правом Призыва. Хорошего будет мало, но… Пригодишься. Итак, мы договорились?
— Я сижу здесь, никуда не дёргаюсь и жду, пока ты не убьёшь демона. Ты же, если с ним справишься, меня обещаешь не казнить и отбить у эрлессы. И потом начинаешь распоряжаться моей жизнью. Так себе сделка, скажу я тебе.