Я немного подвис. Что-то я не задумывался об этом. Точнее, даже не знал. Но Голос же говорил про «присмотрю»… Как-то мне это прекратило нравиться. Тем временем, демон продолжил:
— Я вижу, что теперь тебя терзают сомнения. Ты странный дух — не знаешь прописные истины, вторгаешься в чужие домены без приглашения, причём один, а не со свитой из союзных или подконтрольных тебе духов.
— Я у тебя здесь тоже не вижу много союзников, — буркнул я в ответ.
— Не удивительно. Я так давно покинула мир Тени, что подчинённые сразу же меня и не вспомнят. И не захотят вновь признать мою власть над ними. Этот престарелый маг, который обманом заманил меня в мир смертных! Я надеялась, что его смерть откроет мне дорогу в Тень, а вместо этого, я почти три десятка лет провела в подвале!
Так, стоять! Так это не призванный демон? Точнее, это демон, призванный Вильгельмом⁈ Чего?
— А… Это тебя призывал когда-то Вильгельм?
— Я слышала это имя, но призвавший меня маг себя так не именовал. Боялся, что узнав его имя, я власть над ним обрету. Глупец. Однако же, сотворённая им клетка продержалась очень долго, даже после его смерти. И если бы не это смертное создание, — демон сделал пару шагов и остановился возле саркофага с девочкой, проведя по её волосам, — то мне не удалось бы покинуть тот подвал.
— И как она в него залезла?
— Не знаю. Похоже, что она дальняя родственница того мага — защита подвала реагировала на неё, но почти сразу же отключалась. Мне пришлось потрудиться, чтобы последовавшие за ней старшие родственники выпустили меня.
— И где они?
— Остались там, где раньше заключена была я. Они решили, что наши договорённости им можно нарушать. Я показала им, как плохо нарушать контракты…
Я следил за действиями демона, но попыток меня атаковать всё ещё не было. Странно.
— Знаешь, зачем я здесь.
— Тебе нужен этот мальчишка.
— Не только он. Тут у тебя ещё и целый эрл, который тоже нужен мне. Живым и здоровым.
— Мальчик заключил со мной контракт — поддерживать жизнь его отца. Взамен я получила его самого в своё распоряжение.
— Не особо честно.
— Сделка есть сделка. Тем более, что удерживать его отца на грани, не позволяя умереть — то ещё занятие. Не знаю, чем таким он болен, но приходится мне прилагать усилия, чтобы тело не сгнило, а душа окончательно не покинула мир смертных.
— Хочешь сказать, что только из-за тебя эрл всё ещё жив?
— Именно. И всё же, я понимаю, что просто так отсюда ты не уйдёшь. Я нашла себе два идеальных вместилища, и не намерена их терять. А ты желаешь их отнять, но тебе нужен ещё и этот старикан. Как насчёт сделки? Я присмотрю за стариком и оставлю детей на какое-то время, прекращу их контролировать, а взамен ты уйдёшь отсюда, забудешь дорогу сюда и не станешь мне препятствовать.
— Знаешь, у меня другое предложение — ты оставишь малышей в покое и свалишь нахрен в глубины Тени до того, как я тебя развоплощу. Как тебе?
— И тебе будет всё равно, что станется с его отцом?
— Разберусь и сам.
— Я провела в мире смертных достаточное время, чтобы научиться защищать себя. Подумай, хочешь ли со мной сражаться.
— Да. Хочу.
И я выставил правую руку, в котором засверкал призрачный клинок.
*Чуть ранее. Подземелье замка Редклиф*
Стоило только цепям заклинания ослабнуть, как Алим вскочил на ноги. Любимчик Ирвинга точно дурак, если думает, что у него, Алима, есть желание становиться Стражем и вообще плясать под дудку шемленов. Даже к Ульдреду эльф присоединился с одной конкретной целью — получить власть. Как можно больше власти. Да, если бы его заметил Ирвинг, если бы именно Ирвинг стал его наставником… Было бы проще. Но нет, старикан сразу же вцепился в этого Дайлена, стоило только храмовникам перевести его через порог Башни Круга. Алим приложил руку к замку и ухмыльнулся. У него уже давно всё было готово. Короткое заклинание — и с негромким скрежетом замок разлетелся на кусочки, открывая путь к побегу. Короткий рывок по коридору, быстро взбежать по лестнице и аккуратно выглянуть в приоткрытую дверь. Нет, ещё пока никто не зашёл. Этот Дайлен ещё не должен был успеть отдать приказ об охране. Быстро, но максимально бесшумно эльф бросился к открытому сундуку. На самом дне лежали приготовленные ему заранее вещи. С чего этот Дайлен решил, что магией Крови Алим не может пользоваться? Стоило только подловить момент — и одинокий стражник собрал для эльфа комплект крестьянской одежды, завернул в него несколько пробирок с зельем из запасов Алима, да положил на самое дно сундука для вещей заключённых, навалив сверху кучу тряпья. А затем шагнул со стены прямо в воду. Да, Сурана потратил на это много сил, но это была необходимая трата. Ещё бы его кормили нормально — давно бы восстановился, да сбежал, сбросив оковы чужого заклинания. Одна из пробирок с лириумным зельем сразу была употреблена по назначению, и эльф, прижимая к себе свёрток с вещами бросился… Обратно в тюрьму, ощущая, как по телу разносится тепло пробуждающейся магии. Нет, он не свихнулся — Дайлен и его спутники прибыли откуда-то изнутри тюрьмы, а значит, где-то там есть подземный проход. В иной ситуации эльф может и рискнул бы рвануть на выход из замка, но времени было мало, а сколько ему попадётся на пути стражников, вояк или просто крестьян… Нет, лучше не рисковать. Тем более, что заклинание поиска скрытого у него давно уже готово…