— Слышь, дядя. У тебя какие-то странные подчинённые. То слабые, то нервные. Есть что-то посерьёзнее?
Ульдред, подтянув к себе демоническую конечность, мрачно уставился на бывшего ученика Первого чародея:
— Ты слишком дорого мне обходишься. Столько моих слуг уже погибло из-за тебя. Какая потеря. Пожалуй, мне пора самому за тебя взяться.
— Неужели, повеселимся?
У Ирвинга дёрнулся глаз. Этот мальчишка всегда славился своим умением выводить из себя наставников, а самая частая шутка Грегора в их приватных разговорах заключалась в том, что они с Ирвингом поседели не из-за возраста, а из-за Дайлена. Иногда Первый чародей даже не смеялся, а лишь грустно кивал. Вот как сейчас! Ульдред замахнулся, и ударил по Дайлену тыльной стороной преобразованной руки, стремясь смять мальчишку, под крик Ирвинга:
— Берегись!
БАМ! Пол тряхнуло, а сам Ирвинг чуть не отдал Создателю душу от открывшегося ему зрелища: Дайлен остановил рукой удар демонической конечности, даже не сдвинувшись с места! Приглядись Первый чародей получше, смог бы увидеть, как тяжело молодому магу это далось — ноги дрожали, стремясь остаться на месте и не уехать от чудовищной инерции, рука слегка тряслась, а вены на лице вздулись от прилива крови. Ульдред был ошеломлён не меньше, чем Ирвинг:
— Откуда у тебя такая сила?
— Подарили, — донёсся чуть сиплый ответ.
— Интересно знать, кто это тебя так одарил! Я тоже хочу с ним познакомиться!
— Не ты один. Я и сам не прочь найти этого придурка. Точнее, двух…
— Он ещё и не один?
— Ну не знаю, на инструментах играли двое.
— На каких ещё инструментах? Что ты несёшь⁈
— А, не бери в голову, лучше убери от меня свои культяпки!
Сделав подшаг вбок, Дайлен напрягся и с резким выдохом оттолкнул конечность Ульдреда, заставив последнего пошатнуться и потерять равновесие. Одержимый из лёгкого замешательства перетёк в почти что ступор, то смотря на свою конечность, то переводя взгляд на Дайлена. Последний же слегка переводил дух, стараясь сделать это максимально незаметным образом. Но и время козырять ещё не пришло, пока Ульдред не высвободил полную свою силу. Одержимый же вздохнул, помотал головой, приходя в себя, и уставился на молодого мага, рассматривая его, склонив голову к плечу. Пауза затягивалась… Наконец, Ульдред нарушил молчание:
— Вот оно что… Теперь мне стало понятнее. Ты хорошо скрываешь свою связь с Духом. И всё же, ты не полностью властен над ним. Теперь я понимаю, почему мои демоны не смогли бы тебя захватить. И всё же, мы с тобой не такие уж и разные. Сделай ты ещё пару шагов, объединись с Духом, и ты стал бы гораздо большим, чем просто человек. И ты всё ещё можешь это сделать.
— В этом наше принципиальное различие. Я властен над тем, что происходит со мной в мире реальности и Тени, а вот в твоём случае, Ульдред, контроль остаётся всё же за демоном.
— Какая чушь. Нет больше демона, как нет и Ульдреда. Мы слились в одно целое, переродившись в существо совершенно нового порядка. И разве ты, ближе всех прочих подошедший ко мне на этом пути, не видишь, сколь мы совершеннее простых смертных? Почему ты не хочешь подарить это знание и такую силу всем прочим магам? Наши собратья угнетаются в таких вот Кругах, как этот, их насилуют, истязают и убивают беспринципные слуги Церкви, а ты не хочешь им помочь? Разве ты не страдал в этом Круге? Разве ты сам не видел страдания других?
— Забавно. Теперь я чётко слышу Ульдреда… Но вижу всё ещё лишь демона.
— Как я и сказал, мальчик, я обладаю чертами обоих прежних личностей. Мне импонирует желание этого мага спасти всех прочих магов. Но он тоже не видел сути. А я же, объединив силу демона со знаниями мага, способен был найти новый, лучший путь. Я смогу провести по нему других магов! И кто-то же должен наставить всех прочих на этом пути. Почему бы и не я?
— Заодно став среди них главным?
— Не без этого, конечно. Присоединяйся ко мне, стань моей правой рукой и весь этот мир падёт к нашим ногам.
Дайлен поднял правую руку на уровень глаз и стал её рассматривать, задумчиво шевеля пальцами. «Не старый протез» — отметил про себя Первый чародей, который всё ещё наблюдал за происходящим. Силы на помощь бывшему ученику старый маг тоже собирал, но после двух дней бесконечных побоев, пыток и психологического давления, он уже не мог делать это достаточно быстро.