Дункан встал и побрёл к телу мёртвого Кайлана. Вокруг всё так же бушевало сражение, умирали люди и твари, но, на какую-то минуту его самого оставили без внимания. Зов снова превращался в несмолкающий рёв, с которым невозможно было бороться. Дункан знал, что его время пришло и что его жизнь окончится здесь. Теперь знал точно. Опустившись на колени перед сыном Мэрика, он закрыл его остекленевшие глаза. Последнее, что он мог для него сделать. Дункан поднял взгляд на башню Ишала и увидел, что на вершине ярко пылает огонь, не только на крыше, но будто бы и изнутри башни. Он устало опустил голову. Значит, второй сын Мэрика тоже мёртв. Над телом Кайлана пронёсся его тихий вздох, а на помятую броню упали солёные капли.
— Прости меня, старый друг…
Шёпот становился всё громче, но Дункан зло зарычав, отбросил его прочь. Ему нужна всего минута! Минута, чтобы погибнуть как человек! Сейчас он возьмёт вот этот клинок и…
Острая боль пронзила шею, а мир завертелся. Когда вращение остановилось, он увидел затуманивающимся взором, как безголовое тело оседает прямо на труп короля Кайлана. «Это же…». Последнюю в этой жизни мысль Серый Страж додумать не успел.
Глава 3
Открыл глаза я, уже ощущая слегка позабытый за две недели запах Тени. Я, наконец-то, снова просыпаюсь в своём домене без усилий, без препятствий в виде чёрных тягучих снов о Морах. Похоже, кровь Архидемона, лириум и что ещё там было намешано, а так же моё вмешательство убрали эту дрянную завесу. Огорчён я, по понятным причинам, не был, а вот вопросы у меня появились. Как к самому себе, так и к происходящим со мной событиям.
Мог ли я спасти Кайлана? Кстати, он вообще точно умер? Не уверен, что его выживание возможно — хоть орда тварей и вышла на поле боя вся, она была настолько большой, что оставшимся внизу не удалось бы её перебороть. Так вот, мог бы я спасти жизнь короля? Едва ли. Я в лагере никто, зовут меня «никак», а единственные, кто мог бы повлиять на решения Кайлана относительно недавнего боя из моего окружения — это Элисса Кусланд и Дункан. Но Элиссе и Дункану просто так ничего не докажешь, это не тупые и бесхребетные люди, которые не станут задавать вопросов. И на главный из них: «А с чего ты всё это взял?» я ответить буду не в силах. Мог ли я принудить их магией крови или разума? Наверняка мог, но это бы заметили другие люди — в лагере было достаточно опытных храмовников. И это было бы чревато особо хреновыми последствиями, если бы дело не выгорело: «Серый Страж и маг крови, который убил короля» намного хуже, чем просто «Серый Страж, который по слухам убил короля». В мага крови, который с радостью приносит в жертву короля поверят охотно все от мала до велика. Влияние россказней Церкви на умы простого люда слишком сильно.
Убить Логэйна? Всё то же самое, что и с Кайланом — слишком большие проблемы меня после этого ждут. Не говоря уже об армии короля и бое под Остагаром — Кайлан не великий полководец, и, я боюсь, что он бы просто положил под теми стенами все армии Ферелдена. Нет, не стоит сомневаться. Случилось то, что случилось, иного случиться не могло.
Дальше, почему я так быстро отключился? Мысленный осмотр показал, что сил в Источниках ещё довольно много. Хм… Скорее всего, виновато само человеческое тело. Хотя, как «виновато»… Почти неделя без сна, борьба со Скверной, недоедание и невозможность нормально восстановиться. Затем тяжёлый ритуал Посвящения, после которого, зачастую, люди сутки валяются в отключке, а я почти сразу вскочил и побежал воевать, напрягая уставший сосуд. Потом, форма Кровавого Духа оказалась неожиданно сильной, настолько неожиданно, что тело пошло в разнос быстрее, чем ранее. Нет, оно явно должно привыкнуть. Я задумчиво постучал когтём по подбородку. Стоп! Когтем?!!
Я в недоумении уставился на правую руку. Она изменилась и изменилась… В голове забрезжили смутные воспоминания о совсем другом персонаже в другой истории. Призрачная одежда разлетелась на лоскуты от мысленного желания, и я уставился на предмет интереса. Правая рука почернела и изменилась, обретая гротескные формы. Изменения затронули руку до середины предплечья: пальцы слегка удлинились, обзаведясь вместо ногтей чёрными короткими когтями; по всей новой руке расползался узор, цвета сырого лириума, а сама фактура кожи стала напоминать чешую. Потыкав в неё второй рукой, я задумчиво почесал в затылке — по ощущениям, чешуя и есть. Я вытянул руку и сосредоточился на предплечье, направляя туда силу Духа. Медленно-медленно рука начала меняться обратно. Я застонал: процесс шёл со скрипом и сопровождался неприятными спецэффектами и ощущениями. Чёрные волокна плоти поднимались, обнажая волокна мышц, а затем отрывались, будто неудачно сброшенные куски змеиной шкуры. Поверх волокон нарастала новая кожа, но грубая, зарубцевавшаяся. И всё это сопровождалось ощущениями, будто я по-настоящему срываю с себя кожу. Выдержал я не долго — вернул всего сантиметр плоти, теперь выглядевший весьма отвратно, а затем прекратил, тяжело дыша. Но, стоило лишь немного ослабить внимание и контроль, как из руки выстрелили вверх десятки чёрных жгутов, хватаясь за края отвоёванного участка и вновь наползая на него. Откровенно говоря, мне стало жутко: я не знал, как бороться с этой дрянью. А что если она захочет поглотить меня целиком? Процесс возвращения утраченного тем временем не прекратился, даруя ощущение жжения — будто рану намазали солёным раствором. Я решил посмотреть, чем это всё закончится и готов был отнять руку, если преображение пойдёт выше. Но, стоило только последнему миллиметру зарубцевавшейся плоти скрыться под слоем черной чешуи, как всё прекратилось. Дальше никакие жгутики черноты не лезли, рука прекратила болеть и начала чуток чесаться. Я задумчиво почесал новообращённый во тьму участок. Понятия не имею, что это такое и что мне с этим делать. Нет, предположения были, даже виновника преображений найти было не сложно — Скверна, точнее кровь Архидемона. Что-то подобное с рукой в Тени уже происходило — тогда, в Орзаммаре, когда я был ранен отравленным болтом. Тогда, правда, чёрная пакость была… Пожалуй, она была менее упорядоченной, более жидкой и вязкой. Сейчас она скорее структурированная и твердая. Сложно описывать агрегатное состояние по факту несуществующего материала, но ощущения от сравнения были именно такими. Я вновь замерил силу в Источниках, стремясь понять, что изменилось, и заметил, что она несколько просела. Причём во всех трёх. Хм… Возможно, метаморфозы с рукой здесь, в Тени, так же ослабили меня в реальности. Прямого подтверждения этому нет, но за неимением иного… Ладно, оставим на время эту проблему — решить её в данную секунду я не могу, меня она беспокоит, но не растёт и не ширится, а значит пока что не первостепенная. Я собрался встать, прогуливаясь по Тени, когда меня потянуло в реальность. Нахмурившись, я лёг обратно на кушетку. Я всё ещё не умел одновременно находиться в нескольких местах. Быть может, это и невозможно?..