Чем дальше мы забирались по сети пещер, тем сильнее ощущался смрад. Будто бы кто-то большой и вонючий наложил целую кучу говна, да ещё и размазал его по пещерам. Сквозь этот запах пробивался ещё один, не менее «приятный» — запах разложения. И источник второго вскоре был нами найден. Выглянув из одной пещеры, куда завёл нас путь, мы увидели отвесную стену, уходящую вниз. Тропа здесь обрывалась, зато внизу было видно некую бесформенную кучу… Чего-то. Запустив туда светляк, который покружив немного, растёкся светящимся туманом, мы едва сдержали рвотные позывы — куча мяса была свалена на пол глубокой пещеры. Мух здесь не было, холодно для них, но мясо ещё не замораживалось и медленно разлагалось. На самом верху этой кучи лежали несколько раздетых человеческих тел.
— А вот и рыцари Эамона.
— Думаешь, это они?
— Можешь спуститься и спросить у них сам, но мне кажется, что это и так очевидно.
— Какие расчетливые сектанты. Всё в дело пускают. Вопрос лишь в том, для кого это угощение тут…
— Для кого-то большого. И вонючего.
— Да? И как я раньше не догадался? Какой ты умный. Не зря же ты наш лидер.
Я покосился на веселящегося Стража и повёл всех назад. Надо было искать иной путь. Бродили мы по пещерам туда-сюда, натыкаясь на странные находки, например, пещеру со сваленными в кучу побрякушками, золотыми и серебряными, или просто ярко блестящими в свете светляка. Нашли так же что-то, похожее на лабораторию, совмещённую со складом. Куча разных склянок, колб, реторт была свалена на столах и над всем этим перекрывая смрад пещер витал запах крови. Но самое главное мы нашли позже. Подойдя к одной из пещер, от которой несло сильнее всего, мы услышали пощёлкивания и скрипы, будто бы кто-то чесался о скалу. Алистер вышел вперёд, поднимая свой щит, а я и Морриган приготовились поддержать его магическими барьерами, если потребуется. Однако, когда мы вошли в огромный зал, нам стало не до боя, поскольку рот разинули мы все. Сначала показалось, что кусок скалы трётся о цельную скалу — такой он был большой, и так громко скрипела его чешуя. Наконец, начесав один бок, создание обернулось и мы увидели большие и ярко светящиеся в темноте жёлтые глаза на длинной шее. Они возвышались над нами на целую голову, но сам дракон был в целом не особо крупным. Пожалуй, метра четыре в длину и два в высоту. И то, только из-за длинной шеи. Дракон же, осмотрев нас и, видимо, осознав, что нас он видит впервые, недовольно заревел. Крыльев у него на спине не было. На его рёв ответили ещё несколько голосов, потоньше, и скоро перед нами предстал целый выводок драконов помельче, размером с крупную собаку. Вся толпа шипела, скрипела и клацала зубами. Что примечательно, не на Алистера: на него драконы смотрели молча, а, когда Страж переводил на них взгляд, вытягивали шеи в нашу сторону и грозно клацали зубами.
— Почему они не нападают? — Немного растеряно спросил Алистер.
— Может быть, чувствуют угрозу? — Предположила Лелиана. — Ты как думаешь, Морриган? Морриган?
Я же следил краем глаза за ведьмой. Морриган после того, как дракон странно отреагировал на Алистера, переводила взгляд с одного на другого. Её лицо почти ничего не выражало, зато глаза то и дело вспыхивали, от плохо сдерживаемой ярости и гасли от бессилия и обречённости. Когда её окликнула Лелиана, девушка встрепенулась и произнесла:
— Скорее думают, а стоит ли им нападать? В гнездо мы забрели их, но не похожи, ни на корм, ни на кормящих их. Впервые, думаю, увидели они людей, которые враждебно к ним настроены.
— А мы настроены враждебно? — Уточнил Алистер. — А то я как-то не особо стремлюсь враждовать с этой горой чешуи. Они меня нервируют и как-то странно на меня смотрят.
— Драконы сами по себе довольно агрессивны. И нынешнее поведение их весьма, скажу я, нетипично. И я не стану утверждать, что именно от нападения их останавливает, — ну да, не станешь ты, конечно. Ты точно знаешь, что, а точнее кто их останавливает. Ну, и я, заодно тоже.
— Откуда вообще в мире столько драконов? То их не было несколько столетий, то целые гнёзда с выводком!
— Были те, кто в своё время о выживании созданий этих позаботились.
— А… Ай, скотина!
Дракончик всё же подкрался к Алистеру и, понюхав его ногу, цапнул Стража. Отмахнувшийся от него Страж, попал щитом прямо в голову мелкого пакостника и тот, оглушенный, отлетел в сторону. Теперь все драконы уже смотрели на Алистера и шипели, скаля зубы.