— Но кто именно?
— Об этом не известно мне.
— Флемет?
— Я не могу всецело утверждать, что это так или не так. Ведь Флемет живёт уже не первый век. Быть может, она была причастна к исчезновению драконов. Тогда не стоит исключать её причастность к драконов нынешнему появлению. И это было бы вполне себе в её духе.
— Я вот что думаю, — произнёс Алистер под насмешливое фырканье ведьмы, — если драконы сначала вроде как вымерли, а потом вернулись, может быть и грифоны точно так же где-то есть.
— Я, на твоём бы месте, на это не рассчитывала, Алистер.
— Это ещё почему?
— Драконы выжили благодаря неравнодушным людям, ну, а грифонов же к погибели вели их лучшие друзья.
— Что? Я слышал, что они просто вымерли после Четвёртого Мора!
— Официально да, возможно. Но Флемет, как мне кажется, об этом разузнала много больше, — увидев множество обращённых в её сторону лиц, аж три, она вздохнула. — Могу поведать я лишь то, что Флемет говорила мне. Но эти данные неточные, и я не стану говорить, что всё вот так и было. Во времена, когда Четвёртый Мор растёкся по земле, Серые, впадая в некое безумие, что невозможно объяснить, велели ритуалы провести над многими грифонами. Не понаслышке вы двое знаете об этом ритуале.
— Грифонов… Посвятили?
— Да. И те грифоны, что Скверну приняли в себя, намного изменились — быстрее стали, яростней в бою, и многократно больше ненавидели они порождений тьмы. И больше всё грифонов заставляли проходить через этот ритуал. Когда же Мор закончился, то Серые внезапно обнаружили, что их грифоны не способны долго жить со Скверною в крови, а особей здоровых вовсе не осталось. Чума настигла их и вскоре истребила. И то не просто вымиранье было, как Стражи Серые повсюду говорят.
— Постой, но я слышал, что грифоны, которые заражались скверной, убивали себя…
— Спроси у мага нашего, как можно принудить иных, тем более, зверей, чужую волю исполнять.
— Магия Крови.
— Возможно, — пожала ведьма плечами. — Ведь Стражам Серым многое дозволено такого, чего нельзя всем прочим в Тедасе творить. О, и я не осуждаю решенье Стражей древности. Быть может, оно и было неразумно, но это выбор их, не мне их всех судить.
Немного помолчав, я обратился к спутникам
— Ладно, с этим ясно. Что нам сейчас-то делать? Морриган предлагает зачистить эти пещеры от драконов, но нам вчетвером это… Будет сложно. К тому же, когда мы вернёмся, большая часть материала будет… Испорчена?
— Драконья чешуя и кости от разложения страдают мало да, к тому же, довольно медленно. У нас не меньше месяца на малых туш разделку. Что же касается драконов Высших… И нескольких лет не хватит, чтобы свойства чешуи их и костей пропали втуне.
— Значит убиваем Высшую… Если получится.
— Как-то ты довольно оптимистичен на этот счёт. Я вообще просто надеюсь не наделать в штаны от одного её вида вблизи, а ты уже готов её убить.
— Знаешь… Я тоже надеюсь не наделать в штаны от вида Высшей драконицы вблизи. Но, свои страхи надо преодолевать, верно?
— То-то ты от вида паука так вздрогнул, — хитро улыбнулась Лелиана.
— Какого паука? — Не понял Алистер.
— Замяли тему. Это не считается.
— Ты что, арахнофоб?
Не во всех пещерах было холодно. Я начал, было, грешить на магию, но несколько раз мы встречали пещеры, в которых, бурля, испускали пары горячие источники. Похоже, что горы как-то всё же были связаны с вулканической активностью… Ну и гномьи королевства, точнее то, что от них осталось, прямо под нами. Теперь стало понятно, почему только в определённых пещерах находятся кладки яиц: несколько тёплых пещер, которые нам попались, были забиты яйцами и молодыми дракончиками. И каждую кладку охранял свой дракон. Некоторые мы обходили, ища развилки в туннелях, некоторые просто наблюдали с высоты, но нам не могло везти всё время. Однажды мы наткнулись на зал, забитый яйцами и охраняемый бескрылым драконом, мимо которого пройти по боковым тоннелям не получалось. Более того, при более внимательном осмотре зала оказалось, что дракон там был не один — их было не меньше трёх, просто двое спали, свернувшись калачом. Вход, по счастью, находился несколько выше, чем пол в пещере, поэтому мы смогли наблюдать за всем, что в ней происходило. Где-то раз в полчаса один из спящих драконов поднимал голову и осматривал зал, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись, что его собрат всё ещё патрулирует зал, а с кладкой всё в полном порядке, дракон опускал голову и снова засыпал. Мы уже обдумывали, как нам проскочить мимо, когда произошло два события. Сначала мы увидели смену караула: бродивший туда-сюда дракон подошёл к одному из спящих и, рыкнув, ткнул его лапой. Спящий дракон мгновенно вскочил, зашипев, и они немного поцапались. Прекратив свою ругань, проснувшийся дракон издал звук, больше всего походивший на зевок, и отправился ходить по залу. Его же собрат, который «сдал смену» утащился в сторону, улегшись на пустующее место и, свернувшись калачом, уснув. Похоже, у каждого из драконов было своё место в этом зале. Мы думали, что у нас появился шанс — третий дракон нас, скорее всего, не заметит, а мимо двух мы прокрадёмся, когда на другом конце зала появилась группа людей, состоящая из семи человек. И их одеяние и вооружение не оставляли сомнений в том, кто они такие…