— Что!.. Где?..
Справа от меня раздался хриплый голос. Только сейчас я соизволил обернуться и увидеть, где нахожусь. Меня, как и прочих бывших рекрутов, отнесли к темноте стены и расположили на спальных мешках. Очнулся я первым, так что успел увидеть, как пропадает мертвенная бледность с лиц всех новых Стражей перед тем, как открываются их глаза. Рич и Алистер начали ходить между ними, помогать им сесть и выдавать тот же напиток, что достался мне.
— Ты идёшь со мной.
Я слегка вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на Дункана:
— Я? Но почему? Разве не лучше было бы взять Элиссу или…
— Не лучше.
Серый Страж отвернулся от меня и отошёл, вставая перед всеми рекрутами:
— Господа, сегодня вы умерли и родились заново. Не стану скрывать, этот ритуал Посвящений прошёл несколько необычно, — быстрый взгляд, брошенный в мою сторону, не остался незамеченным. — Но вы все живы, и это наполняет моё сердце радостью. Я хочу поприветствовать вас в Ордене так же, как приветствуют всех новичков, что пережили ночь Посвящения.
Рядом с Дунканом встали Рич и Алистер. Все трое, будто репетировали, открыли рты и произнесли:
— Вы стали нашими братьями и сёстрами, вы прошли сквозь тропы тьмы и мрака. Отныне и навсегда вы — Серые Стражи.
Торжественность момента оказалась всё же несколько подпорчена: когда Стражи встали перед бывшими рекрутами, последние попытались подняться, но удалось это не всем. Дюран встал без проблем, у Лины дрожали ноги, Элисса смогла встать, лишь держась за стену, да и потом стояла, облокотившись на неё, а Каллиан… Каллиан с трудом могла сидеть, куда там вставать. Не Стражи, а группа инвалидов. Это отметил и Дункан:
— Вы слабы после ритуала, но это нормально. Ваши организмы изменились, истощая свои собственные силы. Через пару дней всё придёт в норму, а до тех пор за вами приглядит Алистер. Сейчас мне необходимо покинуть вас — король зовёт. Дайлен.
— Постойте, — Элисса попыталась шагнуть вперёд, но чуть не рухнула. Всё же, её организм пострадал лишь немногим меньше, чем Каллиан. — Если вы идёте к королю, я хотела бы…
— Нет, юная леди, вам стоит отдохнуть, — Дункан прервал Элиссу, даже не дослушав. — Однако, я понимаю ваше беспокойство, а потому задам вопрос о вашем брате королю за вас. Не беспокойтесь об этом.
На девушку было жалко смотреть: дрожащие ноги, дрожащие губы и глаза, полные немой тоски… Алистеру не повезло: он стоял прямо спиной ко мне и смотрел на Элиссу. Мощный толчок в спину — и молодой Страж подлетел прямо к девушке, затормозив перед ней падением на колено. «Царский подкат» — я рассмеялся про себя, когда ко мне обернулись пылающие недоумённой злостью золотые глаза. Я глазами указал на Элиссу, которая в таком же недоумении смотрела на Алистера. Судя по всему, он что-то такое понял:
— Леди, э-э-э…
— Элисса.
На моё напоминание имени, плечо Алистера раздражённо дёрнулось:
— Позвольте немного вам помочь, мнэ-э-э…
— Идём, Дайлен, — Дункан не дал досмотреть мне, как именно отошьёт Алистера слегка встрепенувшаяся девушка: схватил за плечо и почти потащил за собой. Когда мы отошли на десяток шагов, Страж отпустил моё плечо и начал новый монолог:
— Я не прошу простить мне моё поведение. Ты должен понимать, что странные вещи во время ритуала Посвящения происходят… Редко. И уж совсем никогда один рекрут помогает другому выжить там, где никто не знает, как выживать. То, что ты сделал сегодня — необычно, ненормально, но необходимо Ордену. Поэтому ты здесь и поэтому ты жив. Но ответь мне на вопрос: откуда ты знал, что произойдёт при Посвящении?
— Я уже отвечал на это, Дункан. Я не дурак, по крайней мере, не совсем. То, что нам придётся пить кровь стало ясно ещё когда ты отправил нас её собирать. Затем, как действует на организм Скверна, я увидел не только на Лине, но и на себе. Осмотрев вас, Стражей, я не смог понять, как вы сдерживаете Скверну, зато смог предположить, что в ходе ритуала мы получим такое же… Свойство. Дальнейшее было лишь делом времени.
— Никто и никогда из нас…
— Я мыслю, порой, нестандартно, так говаривал Ирвинг. Быть может, именно нестандартное мышление позволило мне найти новый путь?
— Ирвинг упоминал твои… Особенности, это верно. Надеюсь, ты всё же расскажешь мне после боя, что и как ты сделал. А лучше — запишешь.
— Да, Дункан. После боя для тебя — что угодно.
Страж кивнул, не оборачиваясь, а потому не увидел мою грустную усмешку.
Перед ставкой командования горел большой костёр, а изнутри доносились раскатистые ругательства: