— Ну, у меня есть одна мысль о том, как эти «штуки», как сказал Алистер, проверить…
— Стой, Дайлен! Ты опять намерен сделать что-то совершенно безумное, что не подразумевает испытание? — Всполошился Алистер.
— Возможно, — широко улыбнулся я. — Наслаждайся шоу!
И прямо из воздуха на плиты рухнули каменные ладони, вдавливая их в пол. Над пропастью, переливаясь всеми цветами радуги появился мост. Подойдя к нему, и потрогав его ногой, Алистер заявил:
— Хм… Выглядит, как настоящий…
— Бегом на ту сторону! — Рявкнул я, видя, как быстро истаивает моё заклинание. На плиты рухнули новые ладони, но они таяли с не меньшей скоростью, чем первые. Даже больше того — каждая новая ладонь исчезала быстрее предыдущей!
Поняв, что что-то не так, а я не просто так беспокоюсь, Алистер не стал церемониться — подхватив в каждую из рук по взвизгнувшей от неожиданности девушке и получив от них по звонкой оплеухе (ну ещё бы не звонкой, шлем-то он не снимал), храмовник рванул на ту сторону пропасти. Я побежал следом за ним, кастуя новые и новые ладони. Успели мы едва-едва, и то мне пришлось прыгать — испытание справилось с моим «читерством» быстрее, чем я этого ожидал…
— Мне кажется, мы снова обманули испытания…
— Ну почему же? Там же было написано: «верьте в друзей своих», верно? Вот я по-дружески избавил вас от всяких там нажатий на странные «штуки», а ты по-дружески перенёс на своём горбу через мост целых двух девушек. Чем не сила дружбы?
— Так-то оно так, но что-то мне подсказывает, что задумано прохождение этого испытания было совсем иначе…
— Задумано, не задумано, а пройдено! И точка! И пусть попробует мне кто-то в этом возразить!
Очередная стена тумана привела нас в очередной зал… Вот только это точно был последний — за стеной пламени, разделявшей зал на две части, виднелся пьедестал, а на нём…
— Эй, это же там… Урна?
— Поверить не могу, что она и в самом деле существует!
А вот Морриган от комментариев воздержалась. Хотя и было заметно, что ей не по себе. И короткие взгляды в сторону Урны говорили о том, от чего ей не по себе… Перед пересекающей зал стеной пламени стоял пьедестал с искусно вырезанной из камня книгой на нём. На раскрытых страницах горела синим пламенем надпись:
Сбрось оковы мирской жизни и посвяти время очищению души. Царь и раб, богач и нищий — все будут рождены заново перед пылающим взором Создателя.
— И что это значит? — Прочитав строки, Алистер нахмурился.
— Пока что это значит только то, что мы, кажется, не можем обойти это испытание.
— А если перекрыть огонь? — Пробормотал я…
Вот только меня и правда обломали. Воздвигнутый из стены льда мост просуществовал едва ли секунду — даже не водой растёкся, а просто испарился. Похожая участь постигла и его каменный аналог — испепелили. Направление маны на поддержание слегка решало проблему, но именно что слегка — чем дальше через огонь проходил поддерживаемый мост, тем больше маны требовалось на его поддержание, а огненная стена просто… Расширялась!
— Что ж, в этот раз, мне кажется, тебя переиграли, — ухмыльнулась Морриган.
— Да, кажется, ты права.
— И что теперь нам делать? — Пробормотал Алистер.
— А ты ещё не догадался? Ну, у тебя есть время на подумать. Нас никто и никуда отсюда не торопит.
— Хм… «Сбрось оковы мирской жизни»… «Рождены заново»… Хм… Хм. Хм? Постой! Нет! Нам же не надо в самом деле?..
— Что, неужто догадался?
— Только не говори мне, что надо раздеться и пройти сквозь это пламя!
— Ну, судя по надписи — да, всё именно так. «Оковы мирской жизни» — это твоя одежда и доспехи, именно они отличают тебя, скажем, от меня. Социальное положение, статус и так далее — в первую очередь это всё определяет именно одежда. «Очищение души» — это пламя погребального костра, насколько я понимаю. Как и «рождение заново перед пылающим взором», очевидно про то же самое.
— И что, нам всем придётся это сделать⁈
— Подозреваю, что да.
— И исподнее???
— Ну, можешь его оставить, но если внезапно нам скажут, что мы не прошли из-за тебя — я тебе морду набью, — буркнул я, начиная снимать ставший таким родным доспех. Сняв верхнюю часть, я бросил взгляд на правую руку и досадливо вздохнул — чернота пошла гораздо выше раны, захватив половину бицепса. Всё же, что-то я делаю не так… Сняв сапоги, а затем и штаны, я задумчиво почесал затылок. — Ну, проверим, насколько я прав… И, Лелиана… Повязку на всякий случай лучше тоже снять.
Не слушая ответов, я шагнул в ревущее пламя. Ожидал я всякого, но был слегка разочарован — меня едва заметно «покусывало», словно бы на кожу попадали искры от горящего костра. Задерживаться я не стал, пройдя эти три шага сквозь пламя, а вот выйдя и отойдя слегка в сторонку соблазна обернуться побороть не смог. И едва не заржал, наблюдая как красный словно помидор Алистер выходит из огня, прикрывая руками самое сокровенное. За ним спокойной и уверенной походкой, нисколько не стесняясь наготы и пофыркивая в сторону храмовника вышла Морриган, ища что-то в зале взглядом. Когда она остановила свой взгляд на мне, улыбка чуть поблекла, а руки всё же поднялись и опустились, прикрывая наготу. Следом за Морриган из огня вышла и Лелиана, тоже не особо прикрываясь. Так же как и ведьма, она нашла меня глазами и так же, как и ведьма, она прикрылась, покраснев при этом. Ну, что поделать, тело отреагировало на голых девушек весьма соответственно… И я не сразу догадался, что стоило бы этот факт прикрыть. Всё же в Круге нравы были… Проще, скажем так. Даже шрам на теле барда не отталкивал. Да, он пока что был опухший и вздувшийся, но я уже сейчас видел, что у него ровные края, а значит Морриган нам не лгала и его будет почти что незаметно… В огне тем временем сформировалась фигура Стража, шагнувшего к нам: