Я ожидал всякое. Что будут пауки, будут порождения тьмы, будут засады. Но я не ожидал, что не будет вообще ничего. Мы просто шли. До первой развилки, где дорога сворачивала к тейгу Эдукан, мы добрались за несколько часов. Дюран всё это время шёл смурной и иногда тяжело вздыхал. И даже здесь мы не обнаружили наростов Скверны.
— Хорошо почистили тракт с прошлого рейда, неча сказать, — почесал бороду Орген, от которого разило свежей выпивкой. Где он умудрился уже набраться? — Обычно, Скверна куда как ближе к Вратам, а тут нынче прям до блеска вычищено. Что ж, нам прямо. Если, конечно, наш принц не хочет прогуляться по местам былой славы.
— Пошёл ты, — отмахнулся Дюран. И он пошёл, посмеиваясь. Прямо. А мы последовали за Огреном.
Первый привал устроили через три часа ходьбы. Там же и заночевали. «Наутро» отправились дальше и через час наконец-то встретили первые островки Скверны. Грязно-бурая субстанция, при приближении источника света задёргалась и стала съёживаться.
— Я бы не советовал к ней прикасаться. Если ты не Страж, конечно же. Так-то она довольно безобидна, сразу не заразит. Но ощущения премерзопакостные.
— Долго до Перекрестка топать?
— Так, дня три.
— СКОЛЬКО⁈
— Ты чё орёшь, Страж? А ты думал, что мы в трёх закоулках что ли своё государство возводили? Глубинные тропы, они, знаешь ли, обширные. И три дня — это если по прямой. А если где-то что-то обвалилось, то и больше.
Примерно прикинув масштаб проблемы, я едва не взвыл:
— Да мы ж за месяц не управимся!
— Да не, поди, Бранку-то найдём за это время. Ежели повезёт.
— Я на это не подписывался!
— Сам сказал: нам Совершенный нужен, — ехидно оскалился Дюран.
— Бессердечная скотина. Нам хотя бы провизии хватит?
— Закупились месяца на три, — пожал плечами Алистер. — Хорошо хоть бронто догадались взять. Я думал, ты понимаешь, куда и как надолго мы направились, потому бронто с собой и взял.
Мне со вздохом пришлось смириться с этим фактом.
— Обвал впереди, — ещё через часов пять бесконечной ходьбы заявил Огрен. — Обход искать надо.
— А ты откуда знаешь?
— Камень чувствую. Вам, наземникам, этого не объяснить.
— Большой обвал?
— Перекрыл всю дорогу, да сам высотой до потолка. Но не шибко широкий, метра три, пожалуй. Рядом есть обход, но бронто ваш туда не пролезет.
Ответвлений и поворотов на Глубинных тропах было достаточно. Некоторые из них вели в старые тейги, иные — к заброшенным шахтам. Попадались и откровенно хреново сделанные, выкопанные словно бы на скорую руку — тоннели порождений тьмы. В один из поворотов Орген и намеревался было свернуть, но я его тормознул:
— Погоди. Давай дойдём до завала.
— Что, посмотреть хочешь, убедиться, что старина Огрен не ошибся? Ну, ладно, наземник, давай посмотрим.
Остальные разбили временный лагерь, как раз подходил момент отдыха, а мы с Огреном прошли ещё километра два, прежде чем уткнулись в гору щебня и битых камней.
— Во, видишь. Не соврал же.
— Погоди.
Заклинание показало, что обвалился не слишком большой кусок породы — неаккуратные тоннели порождений тьмы привели к тому, что порода на стене слегка просела, от чего пошла трещина на потолок. При общей ширине тоннеля метров в семь и высоте в три… При поддержке Морриган и Винн я справлюсь.
— Позови мне волшебницу и ведьму.
— Я тебе не посыльный. Тебе надо, ты и зови.
— Я хочу попробовать путь нам расчистить.
— Хм? Да? А получится?
— Заодно и стены со сводом укреплю. Чтобы больше не обваливалось. И соседние тоннели порождений тьмы завалю, чтобы не ползали здесь больше.
— А, ну ежели так… Попробуй, наземник.
Я не был магом Силы, но поднять кучу камней телекинезом могу. Вопрос, правда, в том, как это всё на потолке закрепить… Подошедшие в скором времени Винн и Морриган, выслушав меня, обе фыркнули и попросили не заниматься ерундой. Пришлось их ещё и уговаривать мне помочь. Когда они согласились, мы начали разделять фронт работ: всё же разом поднимать несколько тонн щебня вверх — это никаких сил не хватит. Сначала щит отделил часть упавшей породы, находящейся под самым потолком. Поднимать всё это вверх было очень непросто — внутри разлома была ещё куча щебня. Благодаря магической природе щита, он мог менять свою форму как угодно, а когда я почувствовал, что он упёрся и дальше не идёт, а мелкое крошево перестало сыпаться из дыры в потолке, я начал нагревать всю эту массу камня. Вскоре из небольшой щели под потолком стало видно красное свечение, и ощутимо запахло жжёным камнем. Мерзопакостный запах. Хорошо хоть с циркуляцией воздуха в тоннелях всё было отлично — мы тут не задохнёмся от моих экспериментов. Щит пришлось держать долго, позволяя разогретому камню остыть и прилипнуть. За это время и Морриган и Винн успели отдохнуть, передавая мне ману по очереди — на все манипуляции объём маны требовался внушительный. Через полчаса после того, как свечение угасло, а из отверстия в потолке перестало нести жаром, я убрал щит. Кусок породы не грохнулся вниз, так что пробная «пробка» была признана условно успешной, и щит отделил следующий слой породы…