Я стоял на планете, казалось бы, лишённой жизни. Пустыня простиралась вокруг на многие тысячи километров. Я знал, что из живых существ на этой планете, считающие её своей, есть только кроганы и Молотильщики. Тучанка?
— Шеппард? Это ещё кто такой?
— Ты что, недавно на Тучанке? Где ты был всё это время?
— Людские имена такие сложные. Ещё и лица их запоминать.
— Это герой людей и всего их Альянса. Он как-то тут бывал, исполняя ритуал взросления. Довольно сильно позабавил шамана и вождя клана Урднот. Да и вождь Рекс отзывался о нём как о человеке не только слова, но и дела. Он как кроган, только в облике человека. Шеппард привёл на Тучанку отряд, чтобы избавить нас от генофага.
— Ага, конечно. Так я и поверил в его мотивы. Все они одинаковы — турианцы, саларианцы, люди. Они боятся мощи кроганов. И уж тем более, им плевать на наши проблемы с рождаемостью.
— Вождь Рекс верит ему.
— Вождь Рекс много во что верит…
Разговаривали два существа, которые однозначно определялись как кроганы, хоть и были они облачены в закрытую броню. И прерваны они были весьма бесцеремонным образом — по пустыне прокатился странный скрипящий звук. Казалось, он ввинчивается в череп, заставляя мозг страдать. Даже мне, бесплотному духу, пришлось несладко — казалось, что мозг, который, по идее, у духа в его бесплотной форме отсутсвовал, готов взорваться. Звук пропал так же резко, как и появился, оставляя ощущение фантомной боли. Кроганы, которые, услышав звук, упали на колени и схватились за головы, встали и подняли взгляд к небесам. Их примеру последовал и я, понимая, что я там увижу: медленно-медленно, на планету спускалась фигура, напоминавшая по своему строению какого-то жука. Я сглотнул и замотал головой, не желая верить в происходящее. Однако, мои невольные собеседники такой ерундой не страдали:
— Жнецы прибыли.
— Что же, покажем этим тварям, кто истинный хозяин Тучанки!
— Да! — Вот только показать ничего и никому отбившие друг другу «пять» кроганы не успели — их накрыл красный луч, испепеляя на месте…
Следующий кадр — какие-то леса и кроган, уже без брони, который удивлённо озирается по сторонам. Где-то вдалеке запели охотничьи рога, и, нахмурившийся пришелец, отправился на звук, желая выяснить, что там такое. Он бежал довольно быстро, и делал это совершенно зря — выметнувшийся из кустов всадник на коне, несмотря на крайнюю степень удивления, ткнуть в крогана копьём не забыл. Копьё кроган пропустил мимо себя, а затем, схватившись за древко, выдернул всадника из седла. Человек кубарем покатился по земле, но встать уже не успел — подскочивший к нему кроган просто раздавил человеку голову. И это, пожалуй, стало для него роковым решением — следующий всадник, выскочивший из тех же кустов, увидев заляпанное кровью чудовище, вскинул рог и протрубил какую-то команду. Лес наполнился приближающимся топотом копыт и людскими перекличками. Кроган, нахмурившись, перехватил копьё и рванул на всадника с трубой…
Я вывалился из резко обрывающегося сна, который тут же угас и очнулся в своём теле. Утерев холодный пот, я стал анализировать произошедшее. Я, конечно, слышал о том, что какой-то кроган, который откуда-то появился в Тедасе, был убит на охоте какого-то там лорда, но я думал, что это обычная пасхалка разрабов. И совершенно не ожидал, что я действительно увижу этот момент! Но, если он действительно попал сюда, и его действительно убили… Твою-то мать! Мир Эффекта Массы тоже реален⁈ Помнится, была теория о том, что эти два мира находятся, чуть ли не в одной Вселенной… Я не хочу ещё и Жнецов встречать!
Дальнейший путь проходил с повышенным чувством напряжения: если я думал о том, что случилось ночью, отмахиваясь от вопросов спутников по поводу своего состояния, то все прочие были напряжены из-за пауков. Все понимали, что пауки не могли существовать без пропитания, а значит, и порождения тьмы здесь уже не редкие гости, а данность. И первые их отряды не заставили себя долго ждать.
— Надо убить их. Желательно тихо и незаметно, — Алистер всем своим видом демонстрировал, что такое напряжение.