— Да ну, ты ерунду какую городишь. Мы в тейге Ортан, куда нога простого гнома не ступала уже несколько веков как… Ну, не считая, конечно, безумцев из Мёртвого Легиона. Но они и-ик-к «обычным» гномам относятся-то вообще никак. Так что найти следы Бранки должно быть не так уж и сложно… Если те твари тут всё не изгадили.
Нам и правда, в каком-то смысле, повезло: искать стоянку гномов, точнее, её следы, пришлось всего-то пару часов, и то, только потому, что я не верил, что гномы попрутся в самое очевидно слабое место. Несколько зданий вокруг центральной площади, на которой находились статуи Совершенных, были очищены от наростов Скверны, вместе с самой площадью и статуями. Почему я назвал центральную площадь «очевидно слабым местом»? Да потому что в неё упиралось несколько широких дорог, рассекающих весь тейг, сами здания на ней были сильно повреждены, и оборонять эту точку, открытую со всех сторон, было просто напросто невыгодно. Однако, кажется, Бранка и её клан рассудили иначе. В зданиях было полным-полно гномьего скарба, и выглядел он не так, словно провалялся здесь несколько сотен лет…
— Уходили в спешке, — отметил Дюран.
— Ага, даже еду бросили, — поморщилась Элисса, зажимая нос. И правда, воняло тухлятиной, но не шибко сильно — то ли порождения тьмы уже повыносили всё остро пахнущее, то ли ещё по какой причине.
— Но забрали всё оружие, а значит, ситуация была тяжёлой, но не критической, — поворошив носком сапога груду каких-то тряпок, некогда бывших, кажется, палаткой, подвёл черту под рассуждениями Зевран. Затем эльф развернулся и вышел из здания — пошёл проверять другие.
— Кстати, Огрен, что на счёт детей? Их Бранка тоже с собой потащила на Глубинные тропы?
Гном потупился и поджал губы. Я уже нахмурился, предчувствуя ответ, но сам его ответ, меня поразил:
— Не, этих оставили… На моё попечение.
— Ч… Чего⁈
— Оставили их, говорю. А я должен был их нянчить, пока родители обратно не прибудут. Но я воин, а не сиделка!
— Так где они?
— Под опекой дома Эдукан, — хмыкнул Дюран. — Я думал, ты знаешь. Я потому и не горел желанием его видеть — этот пьяница просто сдал всех малышей, заявив, что не намерен быть сиделкой, и ушёл обратно в бар, бухать. Я тогда изрядно помотался, подыскивая им помещение, нанимая поваров и нянек.
— Ты⁈
— А кто? Король занят, у него свои королевские дела, Триан занят, у него свои, не менее королевские дела, — при этом Дюран покосился на отвернувшегося Огрена.
— Бухал?
— Бухал, — кивнул бывший принц. — А Белену до них вообще дела не было. Пришлось мне отдуваться. И, как мне известно, самые старшие из них, те, кому уже четырнадцать исполнилось, изъявили желание покинуть дом Бранка и войти в младший дом под рукой Эдукан. Но это решение может принять только глава рода, после чего его должна утвердить Ассамблея и подпишет король. А с этим и у дома Эдукан, и у дома Бранка есть определённые сложности…
— Отличное семейство, — ни к кому особо не обращаясь, протянул я. Не, ну а как ещё их назвать? Одна свалила, бросив мелких, второй бухает, бросив мелких. Я понимаю, что забота о детях — это обязанность родителей, но и те свалили, бросив мелких! С другой стороны, тащить их на Глубинные тропы — тоже задачка так себе. А так вроде они и под присмотром довольно известного воителя… Вот и пойми, кто тут виноват.
Огрен, тем временем, уже, кажется, забыл, что мы тут с ним вообще-то говорили, и начал активно шариться в вещах, что-то выискивая. Чтобы ему не мешать, мы покинули помещение и вышли на «свежий воздух».
— Вот в этом, том и вон том здании ситуации точно такие же, — потыкал рукой в дома Зевран. Затем, отозвав меня в сторонку, он продолжил полушёпотом: — Но есть и отличия. Я нашёл там кое-что… Неприглядное.
— Что именно?
— Не думаю, что дамам стоит об этом знать. Хотя, Морриган, пожалуй, только хмыкнет. Но прочие будут осуждать и причитать. Кажется, они бросили в одном из зданий роженицу. Может даже не одну.
— С чего ты взял?
— Я, знаешь ли, рос в борделе… Ну, до того, как попал к Воронам, а там бывали и такие случаи. Естественно, меня довольно часто гоняли помогать. Так что характерные пятна, цвета и запахи я могу уловить даже спустя долгое время.
— Верю. Почему ты решил, что бросили?
— Следы борьбы. Запёкшиеся остатки крови, не только красной, но и чёрной. И общая обстановка немного отличается от прочих зданий. Если хочешь поэтичности, то там пахнет отчаянием.