— … В день четвёртый мы их ждали и от страха умирали. В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули. В день шестой девчонки крик прямо в душу нам проник…
— О чём это она?
— Понятия не имею, но мне совершенно это не нравится…
— … В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот.В день восьмой тварье игралось, над девчонкой издевалось.В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных…
— Это воздействие Скверны, — продолжал Огрен. — Смотри, Страж, вот такими становятся те, кто был заражён, но не умер вовремя. Но я не слышал, чтобы вурдалаки сидели просто так вдали от порождений тьмы…
— Геспит, ты нас слышишь? Геспит?
Изуродованная гнома медленно склонила голову к плечу и уставилась на меня взглядом своих жутковатых глаз:
— Кто ты? Человек? Маловероятно. Во время кормления приходят только родичи. Вы просто сон о незнакомых лицах.
Я сделал пару шагов по направлению к ней и увидел то, что было скрыто от нашего взгляда большим камнем — гномьи останки, с чётко различимыми следами от укусов и вырванными кусками мяса. Судя по следам запёкшейся крови на руках Геспит…
— Геспит, верно? Я не сон. Я человек. Огрен, а вурдалакам вообще можно помочь?
— Может быть, обращение в Серого Стража и могло бы…
— Я так не думаю, — покачал головой Дюран. — Может быть, на самых ранних стадиях, когда организм ещё борется с влиянием Скверны, как это было у тебя и Лины. Но её тело уже…
— Вы не можете помочь, — прервала его Геспит. Не думаю, что намеренно, но, кажется, она вообще просто очень плохо осознавала окружение. — От той, что вы зовёте Геспит уже почти ничего не осталось. Её тело и её надежда, но оба превращаются. Они… Они приходят. Они блюют, они насилуют и что-то напевают. Они кричат… Как же они кричат! А затем ты сам начинаешь меняться… Всё, что я могла — это желать, чтобы Ларин стала первой. Я хотела, чтобы они взяли её, а меня пощадили. Но мне пришлось смотреть, видеть её превращение. Как это выдерживали? Как это вынесла Бранка?
— Итак, у порождений тьмы всё же есть первичные половые признаки? И они работают?
— Дайлен, ты дурак? Или просто озабоченный? Это всё, что в её словах тебя интересует⁈
— Не, ну а что? Мы же с Алистером этот вопрос уже обсуждали…
— Геспит, где Бранка⁈ — Огрена наши с Дюраном препирательства не особо интересовали.
— Бранка? Забудь о Бранке, Огрен, — надо же, она его всё же узнала. — После всего, что она сотворила… Моя участь, участь Ларин… Это всё ничто по сравнению с тем, что она сотворила сама с собой. Я проклята предками, за то, что я не остановила её. Простите меня предки… Простите её… Но её нельзя простить. После того, что она сделала. После того, чем она стала.
— Что с Бранкой, Геспит⁈ Где она?!! — Огрен повысил голос, привлекая к себе внимание вурдалачки. Она повернула к нему лицо и отступила на шаг:
— Нет, я не стану говорить о ней! Ни о том, что она сделала, ни о том, чем мы стали! Я не превращусь! Я не стану тем, что видела! Не стану Ларин!
С неожиданной прытью Геспит развернулась и бросилась бежать по уходящему вглубь горы проходу. Бежала она на двух ногах недолго — очень быстро ногам стали помогать и руки, так что вопросы о её самосознании окончательно отпали — это уже была не гнома.
— Геспит! Стой!
— Огрен! Сам стой! — Гнома пришлось ловить и удерживать.
— Пусти, Страж! Она знает про Бранку!
— Ты её не слышал? Или не слушал? Здесь где-то бродят порождения тьмы, которые подкармливают её дохлыми гномами! Ты уж меня извини, но я не планирую пополнять их рацион. Нам надо вернуться к остальным и предупредить их. Затем отдохнём и поищем Геспит и твою Бранку.
— Ты собираешься спать, зная, что где-то рядом бродят порождения тьмы?
— А что-то поменялось с тех пор, как мы спустились на Глубинные тропы? Просто теперь мы точно знаем, что они где-то в округе есть. Будем начеку.
— Мы всегда начеку.
— Будем начекее. Пошли.
Алистер известия о том, что порождения тьмы всё же мальчики, принял не слишком тепло. Скорее, ему было всё равно. Естественно, куда как больше его интересовало их наличие в округе:
— Я думал, этот тоннель сокрыт ото всех?
— Это вопрос к нашим гномам.
— Возможно, сюда были и другие проходы. Хотя, скорее всего, после того, как Бранка пробилась сюда, порождения тьмы просто последовали за ней.
— Тут целая система связанных друг с другом тоннелей и пещер, — вторил Дюрану Огрен. — Она не слишком велика, но замкнута…