— Бу-э-э-э-э-э-э…
Мда. Лучше бы это развидеть. Щупальца матки были не столь подвержены магии Винн и Морриган, потому пришлось вмешиваться мне, возводя на их пути барьеры. Длинны щупалец хватало на то, чтобы достать до края пандуса напрямик, но матке приходилось их то изгибать, то отдёргивать от струй пламени — длительное воздействие заклинания всё же причиняло ей боль. Генлоков уже внизу не осталось — вместо них красовались кучки пепла, с торчащими кое-где костями, и Винн с Морриган перенесли своё внимание на матку. Рёв усилился, а щупальца прекратили юлить и начали просто бить во все стороны. Сил у чудовища было не меряно — барьеры трескались от столкновения со щупальцами, заставляя меня удивлённо вскидывать бровь. Нет, я не напитывал их маной под завязку, но всё же… Внушительно. Движения щупалец становились всё более дёрганными, напоминая уже конвульсии, часть из них опала на пол пещеры, а рёв вскоре перешёл в хрип и, постепенно, вовсе затих. Когда все щупальца уже лежали на земле, и прекратились даже малейшие конвульсии, Винн с Морриган прекратили удерживать своё заклинание:
— Надеюсь, эта тварь не оживёт…
— Да там нечему оживать, — хмыкнул я, рассматривая обугленные останки с отсутствующей верхней частью тела. Щупальца обгорели поменьше, но и они выглядели весьма хреново. А ещё в воздухе теперь пахло жжёным мясом.
— Давайте… Давайте пойдём отсюда…
— Они берутся из нас… — Голос Геспит, раздавшийся с пандуса на противоположной стороне пещеры, заставил всех вздрогнуть и напрячься. Заражённая гномка стояла на самом краю, смотря на нас своими жутковатыми глазами. — Потому они ненавидят нас… Потому они не могут без нас… Потому они забирают нас… Потому они сытно кормят нас… Но настоящим чудовищем… Становятся не против воли, а по собственной воле. Бранка… Любовь моя… Камень наказал меня, друг мой по сну. Я умираю от чего-то худшего, чем смерть. Предательство.
— Геспит! Бранка…
Но гнома не слушала Огрена. Не закрывая глаза и не издавая больше ни единого звука, она шагнула вперёд. Наверное, я мог бы сделать что-то иное в этой ситуации… Только не стал. Это был её выбор. Я же просто ей чуть-чуть помог, вырастив одинокий каменный шип в том самом месте, на которое приземлилось через секунду тело Геспит. Немного постояв, и убедившись, что бедолага действительно мертва, я пошёл дальше, направляясь вверх по пандусу.
— Эй, Страж! Бранка не могла же стать такой же! Она же…
— Узнаем дальше. Но не думаю, что твоя жена превратилась в… Матку, — слово «чудовище» застыло в воздухе, оставаясь недосказанным. Однако же, у меня никаких сомнений в том, кто именно виноват в бедах как минимум двух женщин уже не оставалось. А вот сомнения в том, что этот «кто-то» так уж сильно мне нужен живым наоборот — появились.
Наверху действительно оказался ещё один проход, который привёл нас в узкую и высокую пещеру. Через метров двадцать правая стена этой пещеры заканчивалась, открывая нам вид на реку магмы, текущей далеко внизу. Здесь было уже даже светло… По сравнению с прочими Глубинными тропами. Тропа, идущая над рекой магмы, резко изгибалась, скрываясь за поворотом налево. Когда мы дошли до него и смогли за него заглянуть, то нам открылся вид на разбитый лагерь гномов… Давно разбитый. И разбитый во всех смыслах: многие палатки были повалены, ткань их разорвана, а на полу пещеры виднелись следы кровавой бойни.
— Вот мы и нашли клан Бранки…
Валяющееся на полу пещеры оружие, пятна крови, куски доспехов или даже целые части… Здесь явно была бойня, достойная сравнения с последней битвой Балина, сына Фундина. Жаль, что меня никто здесь не поймёт. Переиздать что ли для местных жителей бессмертную классику? Хотя… Она будет выглядеть как руководство к действию, для некоторых. Ещё и обязательно найдутся психи, которые захотят порождений тьмы размножать и себе на службу ставить…
Я ожидал подвоха, ожидал ловушку от Бранки. Чего я не ожидал, так это того, что она совсем кукухой двинулась. Стоило только замыкающей шествие Шейле сойти с тропы на камень пола, как я почувствовал дрожь камня под ногами.
— Это что за…
— СВЕРХУ!
На каменную тропу, по всей её длине до самого поворота стали падать здоровенные каменные глыбы. Я мог бы удержать часть тропы целой и невредимой от подобного надругательства, но всю и сразу⁈ Хотя… Наверное и смог бы, но из-за поворота так же доносился грохот, так что я даже и пытаться не стал, махнув на это рукой и поднимая взгляд. Из-под самого потолка пещеры, на меня надменно пялилась рыжая гномка.