— А ты, стало быть, превзошёл?
— Нет, я просто всех запоминал, и новые лица, какими бы неприметными они ни были, мне в глаза сразу бросались, — развёл руками Авернус.
У меня дёрнулся глаз: это же сколько он лиц запомнил…
— Много. До сих пор не могу сказать точное количество. Как ты понимаешь, при такой обширной практике, научиться определять по выражению лица мысли разумного — не такое уж и сложное занятие. У меня было много времени, чтобы вспомнить и проанализировать выражения разных лиц в различных ситуациях в мельчайших деталях, пока я сидел тут.
— Все вокруг такие умные, такие талантливые, прям чувствую себя ущербным порою.
— Это правильное чувство. Если ты силён, могуч и непобедим, то только оно позволит тебе не совершить фатальную ошибку и не даст остановиться в развитии. Ну, если у тебя есть ещё и желание к саморазвитию, а не просто застилающие глаза высокомерие или зависть.
— Ладно, мы ещё успеем наболтаться. Думаю, нам сперва стоит закрыть твой Разрыв в Завесе.
— Нет, он подождёт. Тебя изнутри сжирает любопытство, которое ты таки не удовлетворил… А помимо него, я вижу разумное опасение, — бабка гадалка, а не старый маг. Словно читая мои мысли, Авернус продолжил: — А ещё я вижу несколько нелицеприятных фраз в мою сторону.
Я дёрнул плечом:
— А как иначе: мой разум закрыт от внешнего воздействия и ты в него явно не забирался, но любые мои потаённые мысли для тебя как на ладони.
— Вот именно, а я ведь даже не бард, — очередное упоминание этой профессии заставило меня уже открыто поморщиться: если даже Авернус читает меня так легко, то где гарантии того, что Лелиана не играла со мной, используя свои умения и навыки? Так и до паранойи не далеко. — Но, если ты освоишь их науку, то, как минимум, сможешь скрывать свои мысли от профессиональных бардов. Но ты от темы-то не уходи: что тебя гложет? Уж не это ли?
Из-под складок мантии показалась суховатая старческая рука, сжимающая флакон из мутно-зелёного стекла. Внутри флакона булькала некоторая жидкость.
— Это…
— Результаты моих трудов. Новое зелья для Посвящения, исправляющее ошибки старого. Увы, не все, над ним ещё работать и работать… Но для тебя его достаточно — поскольку ты уже вмешивался в свой собственный Ритуал, всякие глупости вроде медленного перестроение тканей, мышц и костей тебе уже не требуются. А твоя связь с Тенью защищает тебя от утраты рассудка.
— Я не слышал, чтобы при Посвящении люди с ума сходили…
— Они и не сходили, а сразу умирали. Но вот вопрос — а я в своём уме?
— А это не от двух сотен лет одиночества?
— А ты можешь в этом как-то убедиться? Я вот не могу сказать, был ли я всегда полностью адекватен, или стал не вполне нормальным после своих экспериментов. Поставишь свою жизнь на кон, что это именно от одиночества я стал слегка… Экстравагантным?
— Кхм… Так… Ты предлагаешь мне выпить это?
— Да. Кровь Серых Стражей, капля крови Архидемона и мои доработки с магией крови и щепоткой лириума. Всё это приправлено незабываемым вкусом и ароматом Скверны. Подавать эту смесь лучше охлаждённой — так блевать тянет намного меньше. А как следствие — ещё большее увеличение силы, ловкости и магических возможностей чем те, что есть сейчас… И куда как меньшие штрафы к размножению.
— Звучит как замануха…
— Это она и есть. Просто, в отличие от рекрутеров Ордена, мне не надо рассказывать тебе о негативных последствиях — о них ты знаешь сам. Хотя, после моего пойла, эти самые последствия будут намного менее вредны, чем у Серых Стражей. Но выбор, разумеется, остаётся за тобой.
— Он был до того, как я пошёл за Дунканом… — На самом деле нет, не было. Если бы я вёл себя иначе, сидел бы ниже воды и тише травы, тогда да, выбор бы у меня был. Всего-то стоило предать Йована, пережить бойню в Круге, сбежать и жить в своё удовольствие где-то на краю света, наблюдая за разворачивающимися событиями. Скучно было бы, наверняка.
— И всё же, чистая формальность — ты согласен испытать на себе действие моего варианта зелья Посвящения?
— Да согласен, согласен… Именно за ним я сюда и шёл.
— Удивительно… Не то, что ты согласился, а то, что ты знал обо мне и этом месте. Я не верю в пророков, но, глядя на тебя, начинаю сомневаться в своих убеждениях.
— Я не пророк, — взяв протянутый мне флакон, я покачал головой. — Просто… Знаю один из вариантов будущего. Точнее, парочку.
— Но в этом ведь и суть пророков… Нет, стой! Не пей.
— А… Не понял.
— Не здесь, дурень. Вон туда встань, — пальцем ткнул в центр порядком выцветшей магической фигуры старый маг. — В случае непредвиденных обстоятельств я смогу тебя направить и помочь твоему телу преодолеть изменения. А магический круг не даст тебе особо разгуляться.