И, конечно же, бесследно для меня это не прошло. Тянущая и ноющая боль превратилась в острую, а недовольный голос из подсознания сообщил, что цепи на тёмной двери, ведущей в никуда, опасно натянулись и громко звенят.
Я осмотрелся, опираясь на посох. Пейзажи Диких Земель нельзя было назвать знакомым местом, я бывал всего лишь раз в местных декорациях. Однако не заметить знакомые остовы древней крепости не смог. Конечно, гнилые деревья, поражённые скверной, животные, вроде недавно убиенного мной зайца, сверкающие белесыми глазами и сочащиеся гноем из всех возможных и невозможных мест, отсутствие нормального светила над головой сбивало с толку, однако и обострившееся магическое чутьё указывало направление на могучую волшбу, таившуюся в глубинах этих болот. Сколько там мы шли в том направлении, с проводником, что знает эти земли? Часа два, кажется. И это всё при свете дня и при отсутствии столь явных признаков Мора вокруг. Прогулка, почитай. Теперь весь тот же путь, но только в одиночестве, уставший и с неизвестным количеством врагов вокруг… З — замечательно. Поразительно. Гениально. В который раз убеждаюсь, что надо было позволить Грегору по-тихому себя прирезать ещё в раннем детстве. Зато скольких проблем бы избежал…
Брёл я долго. И именно что брёл. Свой хромающий шаг, который не выравнивался уже никакими попытками излечения организма, иначе я назвать уже не мог. Да, я много времени провёл, познавая суть создания энергоструктур внутри тел разумных. И много времени провёл в изучении того, как лучше всего от последствий неуёмных опытов юных дарований эти самые тела лечить. Да я даже сам своё же собственное тело укреплял неимоверно, чтобы эти самые последствия минимизировать! И вынужден признать — любого иного мага на моём месте давно бы расплавило от перекаченных объёмов силы. В буквальном смысле. Но и я не монстр… Скорее, просто не умею правильно распределять такой большой объём. Да и где мне было тренироваться? В Башне? Меня сожгли бы на костре, не прибегая к усмирению, за такую демонстрацию силы. Или, что более вероятно, я бы с боем прорвался к окну и сбежал бы через него в свободный Ферелден… Что тоже было бы неплохой альтернативой сегодняшнему дню. Но моя натура интроверта, перенесённая ещё из прошлой жизни, радовалась каждой книге, что я мог прочесть вдали от всяких суетных людишек…
Дикие Земли были богаты своими целебными травами. Наверняка я смог бы наскрести по местным болотам не один набор травок, как раз необходимых для исцеления моих сегодняшних болезней. Вот только помимо очевидного отсутствия света и присутствия всяких разных пакостей, вроде Скверны, вокруг наблюдалось и ещё кое-что пренеприятное. Весь внутренний радар просто пестрел красными точками бродящих в округе порождений тьмы. Чем дальше я продвигался на запах могущественной волшбы, тем больше бродячих тут и там патрулей порождений тьмы я замечал. Благодаря обострившемуся чутью, уж не могу пока сказать точно из-за чего, эффективная дальность обнаружения очередного порождения тьмы увеличилась почти в три раза, составляя добрых метров триста, если не больше. А вот они меня пока не чуяли — несмотря на свою черепашью скорость продвижения, я пока умудрялся не попадаться в их радиус обнаружения. Но чем дальше я шёл, тем плотнее становились патрули, и я однажды всё же встал: огромный белесый купол, накрывающий кусок болотных топей стал виден в окрестных сумерках уже невооружённым глазом. А два стоящих рядом отряда порождений тьмы перекрывали области обнаружения друг-друга. Да эти, как говорил один субъект, канальи вытоптали целую поляну недалеко от границы магического купола, не оставляя даже шанса пробраться мимо них в густой траве, камыше или осоке. И всё то время, которое я за ними наблюдал, эта тысяча чертей даже с места не сдвинулась. Причём, что любопытно, во всех трёх отрядах, что я захватывал своим чутьём, угадывались эмиссары, которые, так же как и обычные гарлоки и генлоки, просто стояли, даже не пытаясь постучаться в купол.
И вот я сижу перед дилеммой… Ну, в ногах ведь правды нет, поэтому я решил перед дилеммой не стоять, а сесть и отдохнуть. Дилемма, в общем-то проста: как маг (да и как воин тоже) сейчас я несколько ущербен, но внутрь купола пройти мне надо. Пройти могу я только вырезав одну из пачек… Ну, или отвлекая их на что-то. Однако, учитывая то, что за минут пятнадцать моего бдения бдение уже самих порождений тьмы ничем и никак не прерывалось — второй вариант маловероятен. А когда я дойду до купола — может случиться небольшая оказия и я не смогу пройти сквозь эту магическую преграду. А вот в этом случае мне самому по куполу настучат сбежавшиеся на шум уничтожения сородичей недружелюбные тварюшки. Причём и долго рассиживаться здесь я тоже не могу — отведённое мне время не безгранично, меня может учуять случайно или специально забредший в эти края патруль порождений тьмы. И отвечать на вопросы добрых дядей с тяжёлыми дубинками о том, кто я такой и откуда здесь взялся, я как-то не горю желанием.