— Там порождения тьмы! Крупный отряд! Они поднимаются!
Тяжёлый вздох Хоука был ей ответом. Гаррет бросил взгляд на мать, что пала возле Бетани на колени, что-то причитая над телом сестры. Пожалуй, самое время проститься. Гаррет поднял руку, начиная призыв огненного дождя. Надолго его не хватит, но он должен попытаться… Первый ряд порождений тьмы потонул в огне, рухнувшем с небес. Хоук довольно улыбнулся — ему было далеко до сестры в силе, он не мог потягаться с ней в лечении, но уж в боевой магии, особенно огненной… Карвер и Авелин схватили мечи и встали по правую и левую сторону от Гаррета.
— Как долго ты протянешь, маг?
— Уже… Заканчиваю…
— Их там несколько десятков. А ещё… Мой муж несколько неровно дышит, смотря прямо на твою спину.
— Не знал… Что у него… Такие наклонности…
Авелин удивлённо вскинула бровь, а, когда до неё дошёл смысл фразы, нахмурилась:
— Не будь мы сейчас в одной лодке…
— Мы и… Не в одной…
С этими словами руки Гаррета опали, а, вместе с ними, с неба прекратили падать огненные шары. Магическое пламя быстро опадало, и над жирным чёрным пеплом, оставшимся от сожженных врагов, начали появляться головы живых порождений тьмы.
— За Уэсли!
Авелин кинулась к порождениям тьмы, подняв щит. За ней сорвался и Карвер, хоть и без каких-то кличей. Но добежать до тварей они не успели — на порождений тьмы рухнул сплошной поток пламени. С воздуха. ВУХ! Гаррет поднял глаза — тяжело рассекая воздух могучими крыльями, к ним спускался Высший дракон.
— Ни-хре-на-се-бе…
Кто это протянул — было так же не понятно. Вроде бы только старший Хоук, а вроде бы и все вокруг. Дракон, тем временем, рухнул чуть ниже по склону, подминая своим телом сразу десяток порождений тьмы. Голова на длинной шее качнулась вниз, затем вверх — из пасти выпали две части некогда единого тела. Взмах хвостом — и прямо возле Хоука приземлился, размозжив голову о скалы, генлок… К Гаррету подскочил Карвер, подхватывая брата под руку и помогая встать:
— Отойдём немного подальше, пока он нас не заметил.
— Боюсь, ты немного… Опоздал…
Рассекая поднятое им же пламя, дракон шагнул на каменистую площадку. Несколько секунд яркие жёлтые глаза рассматривали Хоука, а затем он услышал:
— Так-так. Что у нас тут творится?
Тело дракона засияло и начало стремительно течь, уменьшаясь и преобразовываясь… В женщину? Не старая, но уже и не молодая, облаченная в кожаный клёпаный доспех с заклёпками, она шагала по плато, будто по собственному дворцу. Позади послышался возглас Авелин, а Гаррет, с трудом опираясь на свой посох, отстранился от Карвера и взглянул прямо в глаза женщине. В них отражались тьма веков и спокойствие горных вершин.
— Раньше гостей в этих землях почти не было, а нынче они прямо хлынули. И не всех из них я желала бы видеть…
— Впечатляющий трюк, — прохрипел старший Хоук. — Не подскажешь, где учат превращаться в дракона?
— Хо-хо, а может быть, я сама по себе дракон?
— Тогда, пожалуй, мне стоит порадоваться, что ты уже отобедала некоторыми из них? — Гаррет указал на сожженные трупы, а женщина поморщилась.
— На вкус порождения тьмы просто омерзительны, а запах горелых порождений тьмы невероятно отбивает аппетит. И потому вам, быть может, повезло. — Женщина отвернулась, и стала отходить от группы людей. — Вам стоит поспешить. Порождений тьмы в округе всё ещё более чем достаточно, а путь на север вам предстоит весьма долгий.
Карвер выкрикнул:
— Ты собираешься оставить нас здесь?
Гаррет поморщился, а их нежданная собеседница остановилась. Постояв несколько секунд, будто раздумывая, или прислушиваясь к чему-то, она обернулась и вонзила свой взор в младшего из близнецов Хоуков: