Глава 1. Рождение
Крик младенца разрывает воздух палаты лечебницы. Громкий, звонкий.
Отец берёт его из рук акушерки: аккуратно, бережно.
— Омен. Мой сын. Наследник рода Тералин, — его голос полон гордости и радости.
Он медленно разворачивает пелёнку, внимательно осматривает ребёнка. Любуется его золотистыми волосами, серыми глазами — отличительными чертами семьи. Но не находит метки. Хмурится.
— Ирида, у него нет метки, — бросает своей жене.
— Он родился пять минут назад, Эймар, — устало и немного раздражённо отзывается она. — Проявится позже. Ничего страшного. Дай его мне.
Мужчина передаёт младенца. Молча наблюдает, как жена кормит сына, как ласково гладит его по щеке.
И недовольно хмурится.
Глава 2. 3 года
Омен играет с солдатиками в своей комнате. И вдруг замечает странное пятно на своём правом предплечье. Пытается стереть, но не получается.
Пугается, бежит по коридору со слезами на глазах:
— Мама! Мама!
— Омен, что случилось? — Ирида выглядывает из своей комнаты.
— Моя рука! Вытри!
Она смотрит на него, и улыбка расплывается на её лице.
— Нет, солнышко, это не надо вытирать, — со смехом отвечает ему. Опускается перед ним.
— Ты ведь помнишь, что мы с твоим папой умеем лечить людей?
Омен кивает, размазывая слёзы по щекам.
— Умница. Этот рисунок называется метка, — мама ласково гладит его по руке, — Он означает, что ты тоже сможешь помогать людям. У меня она есть, помнишь?
Она закатывает рукав, показывает — золотистые линии начинаются от запястья и уходят дальше, к плечу. Омен перестаёт плакать, проводит пальцами по узору.
Женщина нежно улыбается, берёт сына на руки:
— Пойдём, покажем папе, он обрадуется.
Они находят отца в кабинете. Тот сидит за столом, изучает какие-то бумаги.
— Эймар, — зовёт Ирида. — У Омена появилась метка.
Мужчина встаёт, подходит к своей семье.
— Где?
Омен показывает ему руку.
Эймар внимательно изучает её несколько секунд и разочарованно протягивает:
— Слишком маленькая…
— Главное, что появилась, — выдыхает женщина. — Он будет много стараться и вырастет сильным магом, я уверена.
Эймар обнимает жену, легко целует в щёку. И добавляет:
— Надеюсь. Он не должен стать позором всего нашего рода.
Глава 3. 6 лет
— Вот так. Мягко. Не торопись.
Ирида опускается на пол рядом с сыном. Перед ними — манекен для обучения лекарей. Фигура в полный рост, покрытая искусственной кожей — тёплой на ощупь, как настоящая. Глаза — пустые, стеклянные. В районе груди — углубление, в котором слабо мерцает золотистый камень. От него расходятся линии, похожие на сосуды, уходящие под «кожу».
— Допустим, у него сломана рука. Вспомни, как я учила. Представь свет. Представь, как он течёт по твоей рук е. От сердца — к пальцам.
Омен послушно кладёт ладонь на манекен. Зажмуривается. Старается. Молчит. Ждёт.
Ничего не происходит.
Он открывает глаза. Метка на его руке не вспыхивает. Ни искры. Ни тепла.
— Мама?..
— Попробуй ещё раз, — мягко говорит она. Но Омен слышит в её голосе знакомую ноту усталости.
Он пробует. Второй раз. Третий. Никакой силы.
— Может, он сломан?.. — шепчет Омен.
— Сломан? — в комнату входит Эймар. — Он отлично работает. В отличие от тебя…
— Дай ему время, — тихо просит Ирида.
Мужчина уходит, разочарованно качая головой.
Омен не плачет. Только отодвигается от манекена. Смотрит на свою руку. Метка — бледная, будто нарисованная карандашом, который забыли обвести чернилами.
— У тебя получится. Просто нужно чуть больше времени, — говорит мать. Но в её голосе уже нет уверенности.