— Война, — кланяется вежливо.
Тот сидит за столом, перебирает бумаги. Такой же статный, внушительный, как и всегда. Но Омен замечает в его глазах что-то новое, странное. Усталость.
Война указывает на кресло:
— Садись, Удар. Как прошла последняя операция?
Омен опускается напротив Войны, рассказывает ему о событиях в деревне. Тот внимательно слушает, кивает:
— Отличная работа. Но я звал тебя не ради доклада.
Взгляд Войны — проницательный, властный — внезапно меняется на спокойный, заботливый.
— Устал, Тералин? — вдруг спрашивает он.
Омен удивляется такому вопросу, но отвечает не колеблясь:
— Нет, Война. Я готов продолжать работу.
Война ухмыляется:
— Скажи мне — ты считаешь себя достойным Защитником? Только не лги.
Омен, всё больше недоумевающий, замолкает на пару секунд. Потом всё же отзывается:
— Да, Война. Я никогда не отступал от клятвы. Всегда служил жителям Кавалора. Я уверен, что ни разу не порочил это звание.
Война кивает:
— Отлично. Мне нужен уверенный мужчина, а не мямлящий юнец.
Омен хмурится:
— Извини, Война, я не понимаю…
— И это тоже правильно, — кивает тот. — Спрашивать, чтоб разобраться в ситуации.
Война замолкает на несколько секунд. Затем продолжает.
— Я уже несколько лет наблюдаю за тобой, Тералин. Ты справляешься. Младшие идут за тобой, полностью доверяют. Ты не болтаешь — действуешь. Не подводишь.
И поэтому... — взгляд Войны становится твёрже, торжественней. — Я хочу предложить тебе новую должность. Хочу, чтоб ты был моим личным помощником. Моими глазами и руками, моими ушами и голосом.
Омен замирает, поражённый.
— Что? Это шутка? — проносится в его голове.
С трудом выдавливает пересохшими губами:
— Почему я? Есть сотни других — старше, опытней…
Война качает головой:
— Да, они хорошие солдаты. Умеют выполнять приказы. Ты же — думаешь своей головой. Не боишься говорить «нет». Действуешь решительно, но не безрассудно. Мне нужен именно такой человек.
Война оглядывает Омена — напряжённая поза, расширенные от шока зрачки. Машет рукой:
— Ладно, Удар, свободен. Иди, отдохни, обдумай моё предложение. Но завтра я жду тебя с ответом.
Омен встаёт, низко кланяется Войне. Выходит из кабинета на негнущихся ногах. Поспешно выбравшись на улицу, падает на скамейку. Расстёгивает верхнюю пуговицу форменной рубашки, тяжело дышит. Обхватывает голову руками:
— Что же мне делать?
Долго сидит и не знает — смяться, плакать или сбежать.
***
Омен поднимается на крыльцо дома — старого, но прекрасно сохранившегося. Стены из тёмного кирпича увиты плющом. Черепица на крыше отливает под солнцем всеми цветами радуги. Большие окна с витражными вставками.
— Именно так выглядит уют… — думает он. Поднимает руку и нажимает на звонок. Слышит приятную мелодию, разливающуюся внутри.
Через минуту дверь открывается.
— Омен? Ты откуда здесь? Заходи, — удивляется мужчина, выглянувший из дома, и пропускает его внутрь.
— Привет, Джер. Извини, что не предупредил. Я не помешаю? Сайрита дома? — протягивает Омен чуть смущённым голосом.
— Конечно не помешаешь. Хотелось бы видеть тебя чаще, — Джер опускается в кресло. Зовёт. — Сай, иди сюда!
Девушка появляется из соседней комнаты, радостно восклицает:
— Удар! Какая неожиданность! Решил всё же почтить нас визитом?
Омен смеётся в ответ:
— Да ладно тебе, перестань.
Он опускается на диван, и уже серьёзней продолжает:
— У меня… есть новости. Хотел рассказать вам первым.
Замечает, как Джер и Сайрита перебрасываются странными взглядами, хмурится:
— Я не вовремя?
— Нет, всё нормально, не переживай, — отзывается девушка. — Просто… у нас тоже есть одна новость. Но давай сначала ты.