Омен колеблется, тяжело вздыхает. И решается:
— Сегодня я был у Войны. И он… предложил мне стать его личным помощником.
Он ждёт их реакции. Воцарившаяся тишина пугает. Наконец Джер отзывается:
— Омен… Это же отлично. Ты заслужил это.
— Я не уверен… что готов поменять плац на кабинет, — голос Омена задумчивый, встревоженный. — Это ведь… совсем иное. Другие задачи. Другая ответственность.
— Да, Омен, другое, — тихо отзывается Сайрита. — Но ты должен хорошо подумать. Представь — что будет, если ты откажешься? А если согласишься? О каком решении ты будешь сожалеть больше?
Омен долго молчит. Затем кивает благодарно:
— Я понимаю, о чём ты. Я обдумаю это. Спасибо, Сай.
А потом резко переводит тему:
— А вы что хотели рассказать?
Девушка улыбается, кивает Джеру:
— Давай лучше ты.
Тот бросает на неё взгляд, полный любви и нежности, поднимается с кресла и важно сообщает:
— У нас будет ребёнок. Сайрита беременна.
Омен потрясённо смотрит на него, затем на Сай. И вскакивает с дивана, сжимает Джера в объятиях так сильно, что тот кряхтит:
— Джер, брат, поздравляю! Я так рад за вас!
Наконец отпускает мужчину, подходит к девушке. Аккуратно обнимает, коротко целует в щёку.
— Вы будете прекрасными родителями. Я уверен.
— Не как мои… А будет ли у меня настоящая семья когда-нибудь? — грустные мысли внезапно проносятся в его голове.
Отгоняет их, смотрит на друзей. На их немного смущённые, но искренние улыбки. И даже не пытается сдержать счастливый смех.
***
Вечером Омен долго не может уснуть. Лежит на кровати, вспоминает весь свой путь. Всех, кому смог помочь: Трейса, Йорака, девушку из Крета, многих других. Затем сослуживцев: Джера, Сайриту, Элинваль, Рикса… И внезапно Селесту, Виридию. Будущего малыша друзей. Маму…
— Я стал Защитником, чтоб помогать людям. Может, из кабинета я смогу помочь большему количеству…
Перед глазами возникает образ папы: «Тогда ты не Тералин».
— Ты был прав, отец. Я — намного больше.
Омен заматывается в одеяло и наконец ускользает во тьму, приняв окончательное решение.
***
На следующее утро Омен выходит из кабинета Войны. Сжимает в руке эмблему сектора Красного Всадника — двенадцатиугольник с огненными лучами.
Дежурный офицер сразу же протягивает ему папку с документами, график заседаний.
Омен заходит в свой новый кабинет. Разглядывает себя в зеркале. Оценивает выражение своего лица — серьёзное, немного уставшее. Распускает хвост — волосы рассыпаются золотым полотном. Пристёгивает новую эмблему — рядом со знаком Удара.
— Ну что, Омен. Теперь всё будет по-другому, — шепчет своему отражению.
Глава 16. 26 лет
Раннее утро.
Омен просыпается, первым делом проверяет телефон. И сразу же видит сообщение Войны: «Проведёшь сегодняшнее еженедельное совещание». Морщится.
— Снова?
Вспоминает: за последние полгода Война лично присутствовал только на нескольких собраниях. А до этого не пропускал ни одного…
— Что происходит? Решил проверить меня? Нет, не похоже. В чём тогда дело?
Хмурые мысли не покидают его всю дорогу до Зала заседаний.
***
Вечером Омен получает новое сообщение: «Жду в кабинете».
Заходит к Войне. В комнате — темно, включена только настольная лампа. Виднеется силуэт мужчины у стола. Тот выпрямляется, поворачивается к двери. Но Омен успевает заметить на фоне света из окна его сгорбленную позу, подрагивающие руки.
— Всё в порядке, господин? — спрашивает тихо.
— Да, Удар. Садись, — отзывается Война и почти падает на стул. Омен опускается в кресло напротив.
Война долго молчит, смотря куда-то сквозь Омена. Он тоже не спешит нарушать тишину.
Наконец мужчина собирается, фокусирует взгляд. Говорит медленно, с трудом:
— Ты прекрасно справляешься со своими задачами, Омен. Я рад, что ты принял моё предложение два года назад. И в благодарность хочу вручить тебе это.