Смерть делает паузу. Его голос становится громче, жёстче:
— Трое Всадников не смогут удержать равновесие. Только Четверо создают порядок. Только Четверо держат этот мир. Поэтому сегодня я исполняю его последнюю волю. Война выбрал преемника — и я признаю его выбор. Меч Омен Тералин, приблизься.
Омен медленно выдыхает, подходит к Смерти, опускается на одно колено.
Смерть берёт у подошедшего офицера кольчугу — чёрную, с красной эмблемой Войны на груди. И одевает на Омена.
— Ты достойный Защитник, Тералин — верный, храбрый, неподкупный. Теперь ты будешь главным стражем Кавалора. Теперь ты отвечаешь за его мирное будущее. Прими бремя, что тебе доверено, и носи его с честью.
Омен поднимается. Кольчуга лёгкая, но ему кажется, что неподъёмная. Словно это не вес металла, а ответственность звания Войны лежит на его плечах.
Он поворачивается к толпе, окидывает всех взглядом:
— Клянусь достойно продолжать его путь, — голос Омена звенит, словно сталь. — Клянусь быть щитом Кавалора. А если потребуется — и клинком. Во имя Четырёх — и во имя каждого из вас.
Зрители склоняют головы — принимая, признавая.
***
Омен заходит в кабинет Войны.
— Нет, мой кабинет, — хмурится, оглядываясь по сторонам.
Опускается за стол. Разворачивается к окну, любуется видом на Кавалис.
Сжимает в руке эмблему Войны — двенадцатиугольник с мечом в центре и красными, словно огненными, лучами. Сжимает так крепко, что режет пальцы об края.
— Вот теперь начнётся настоящая битва. Надеюсь, я смогу её выиграть… — задумчиво наблюдает, как кровь капает на пол, но не чувствует боли.
И слышит голос Войны, эхом отдающийся в голове: «Кавалору нужен такой Защитник, как ты».
Глава 18. 30 лет
Омен заходит в кабинет Смерти. Тот поднимается ему навстречу, приветствует с улыбкой:
— Тералин, проходи.
Смерть садится за стол, Омен опускается в кресло перед ним. Смерть молчит некоторое время, задумчиво смотря на Омена. А потом внезапно спрашивает:
— Я хотел задать тебе личный вопрос. Не против?
Омен кивает в ответ.
— У тебя... есть кто-то близкий? Я имею в виду, романтические отношения?
Омен удивляется, но отвечает:
— Нет, господин. Я всё время провожу на работе.
— Понимаю. — Смерть продолжает сверлить его взглядом. — Ты ведь знаком с Эмериками?
— Конечно. Владельцы оружейных фабрик. Наши давние поставщики. Что-то случилось? — он хмурится, не понимая, к чему клонит Чёрный Всадник.
— Пока нет, Война. Но мир становится всё более непредсказуемым. Наши внешние соседи не дремлют, а внутренние силы нуждаются в ещё большем сплочении. Семья Эмерик — это не просто поставщики. Это старейший и богатейший род, чьи фабрики обеспечивают нас всем необходимым для защиты Кавалора. Их влияние огромно, их ресурсы бесценны.
Омен молча ждёт. Смерть изучает его лицо и продолжает:
— Мы должны укрепить их лояльность. Усилить связь с их домом.
— Ясно, — кивает Омен. — Что мне сделать? Пересмотреть наши соглашения?
— Нет, Война, — Смерть откидывается в кресле. — Ты возьмёшь их дочь, Люсиль, в жены.
Омен потрясённо смотрит на мужчину:
— Брак? Смерть, мои обязательства — это защита Кавалора, а не создание семьи. Я не...
— Это и есть защита Кавалора, — голос Смерти становится строже и холодней. — Ваш союз обеспечит нам полное вливание их возможностей в структуру нашей власти. Представь: их богатство, их производственные мощности — всё это будет окончательно связано с тобой — Войной, и, следовательно, с Кавалором. Это даст нам гарантии, что наша армия всегда будет вооружена до зубов и ни один враг не посмеет посягнуть на Кавалор, зная, что Война и его союзники непоколебимы.
Смерть замолкает на некоторое время, потом продолжает, уже спокойней: