Тишина. Потом шёпот матери:
— Он старается… Он просто…
— Он не целитель, Ирида. Он ошибка. Мы дали миру бездарность. Позор.
Омен замирает в коридоре. Стоит, будто прирос к полу. Слушает, и не может заставить себя уйти.
В груди — ледяная пустота.
— Если бы у них был другой ребёнок с их даром — я был бы свободен. Велика Тьма, молю, помоги им...
Глава 7. 15 лет
Омен сидит в коридоре лечебницы. Ждёт отца.
Напротив него на скамейку опускается незнакомая девушка, его ровесница.
Омен украдкой поглядывает на неё — красивая, непослушные рыжие волосы, весёлые карие глаза.
Она тоже бросает взгляды на него, а потом внезапно встаёт и садится рядом с ним.
— Привет. Ты же Тералин, верно?
— Омен, — отзывается он. — А ты?
— Селеста Айвальд. Тоже из целителей.
— Я знаю.
— Правда? — удивлённо спрашивает она.
— Конечно. Отец заставил меня выучить все рода лекарей…
Она смеётся звонко, искренне. И вдруг добавляет.
— Может, мы могли бы как-нибудь погулять вместе? Расскажешь мне, что ещё знаешь.
Омен удивляется, но согласно кивает. Записывает её телефон.
— Ты чего здесь сидишь? — спрашивает у неё.
— Сестру жду, — отзывается Селеста. — О, вот она.
Омен поднимает голову и видит, как отец выходит из кабинета с какой-то женщиной. Встаёт ему навстречу. Они подходят ближе, девушки прощаются и вместе уходят.
Омен смотрит им вслед, пытается сдержать ухмылку. И впервые за долгое время чувствует тепло в груди.
Эймар замечает его взгляд и хмурится:
— Не вздумай отвлекаться от учёбы.
— Я и не собирался, отец, — тихо отзывается Омен.
— Только какой в этом смысл, если ты всё равно никогда не будешь доволен мной…
Глава 8. 16 лет
Омен выбирается из дома через заднюю дверь. Тихо крадётся к воротам, прячась за деревьями.
Селеста и её сестра уже ждут в машине на дороге.
Он опускается на задний ряд, захлопывает дверь.
— Поехали быстрей, — нервно оглядывается на дом.
Девушки смеются:
— Не паникуй, всё получилось.
Они приезжают в Центральный парк, выходят из машины. Сегодня ежегодный праздник в честь Первого Прихода Всадников. Вокруг шум, веселье.
Омен наконец успокаивается, обнимает Селесту за талию, притягивает к себе. Её сестра с улыбкой смотрит на них, а потом бросает:
— Ладно, меня ждут друзья, а вы развлекайтесь. Встречаемся у выхода сразу после парада, не опаздывайте, — и исчезает в толпе.
Омен прижимает девушку ещё ближе, нежно целует:
— Куда пойдём, Селли? Выбирай.
Они гуляют по парку, катаются на аттракционах. Покупают еду, всякие безделушки.
Омену вручают листовку:
Твоя сила — во имя защиты Кавалора!
Стань тем, кто спасает. Тем, кто защищает.
Тем, кому доверяют жизни.
Страж, спаситель, огнеборец — путь начинается здесь.
Академия Подготовки Защитников ведёт
набор рекрутов с 16 лет.
— Академия Подготовки Защитников? Какое глупое название, — смеётся Селеста. Омен тоже усмехается, но не выкидывает листовку, а прячет её в карман.
Начинается традиционный парад.
Первыми выступают Всадники. Внимание Омена привлекает Война — он излучает силу, уверенность. Высокий, статный.
— Вот он точно никому больше ничего не должен доказывать… Он знает своё место. Ему никто не скажет, что он бесполезный.
Омен с завистью смотрит вслед Войне.