Он возвращается, когда уже стемнело. Пробирается в дом, раздевается бесшумно.
И вдруг резко зажигается свет. Эймар стоит у стены, скрестив руки на груди. Зло кидает:
— Где ты был?
— На празднике, отец, — тихо отвечает Омен, опустив голову вниз.
— На празднике, значит? — каждое слово мужчины обжигает его. — А что ты должен был делать?
— Развивать свою силу. Я знаю.
Омен вспоминает Войну. Сжимает кулаки. И поднимает взгляд. Впервые смотрит отцу прямо в глаза — спокойно и твёрдо:
— Но у меня её нет. Я не целитель. И никогда им не буду. Тебе давно пора смириться с этим, пап.
Лицо Эймара темнеет от гнева.
— Значит ты не Тералин. И тебе не место в этом доме, — шипит сквозь сжатые зубы.
Омен пожимает плечами. Нащупывает листовку в кармане:
— Тогда я уйду. У тебя больше не будет бездарного сына, позора рода. Ты ведь этого хочешь, отец?
***
Омен и Селеста стоят у ворот его дома. Он ковыряет землю носком ботинка, смотрит вниз.
— Я ухожу в Академию, Селли, — его голос тихий, но решительный.
— Куда ты уходишь? — смеётся девушка.
Омен поднимает на неё глаза, полные грусти и боли. Она ловит его взгляд и осекается:
— Ты что, серьёзно?
Омен только кивает в ответ.
— Зачем? Почему? — спрашивает она встревоженно.
— Отец ясно дал понять, что больше не хочет меня видеть.
— Но может… Вы могли бы…
— Нет, Селеста, не могли. Я всё решил.
Она сжимает губы. Слишком долго молчит. И потом говорит — резко, как отрезает:
— Я не буду ждать, пока ты вернёшься, Омен. Я не принцесса из старой сказки. И не собираюсь тратить свою жизнь… на это.
— Я и не прошу, — холодно отзывается он.
Но чувствует, как в его груди появляется ещё один ледяной осколок, вытесняющий все чувства.
***
Омен входит в приёмный штаб Академии Подготовки Защитников.
Нервно поправляет небольшой рюкзак за спиной, заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Осматривается по сторонам.
Подходит к столу, за которым сидит солдат.
— Я бы хотел записаться в рекруты.
Тот не глядя протягивает ему лист:
— Заполни анкету, потом отдай офицеру вон за тем столом. Он скажет, что делать дальше.
Омен берёт бумагу, устраивается в углу помещения.
Имя: Омен.
Фамилия:
Чуть мешкается, но всё же указывает «Тералин».
Дата рождения: Тенебрис, 3970 г. П.В.
Место рождения: город Кавалис.
Магические способности:
Задумывается на минуту. Потом пишет: «Чувствительность к чужой магии», и ставит точку. Так сильно, что случайно рвёт бумагу.
Заполняет остальные графы. Встаёт, подходит к нужному офицеру, отдаёт ему анкету. Тот быстро проходится по ней взглядом, потом спрашивает у Омена:
— Почему решил вступить в Академию?
— Я хочу помогать людям, — уверенно отвечает Омен. И мысленно добавляет, — Но не так, как родители. У меня будет свой путь…
Мужчина внимательно изучает его, потом ухмыляется:
— Помогать, говоришь. Что ж, посмотрим. Иди за мной.
Ведёт Омена по двору Академии. Он с восхищением оглядывается по сторонам.
Вокруг множество юношей и девушек его возраста. Все чем-то заняты — кто-то упражняется на тренажёрах, кто-то сражается. Некоторые просто стоят группами: общаются, смеются.
Офицер открывает дверь самого большого здания и бросает через плечо:
— Это — главный корпус Академии. Здесь проходят занятия. Живут рекруты в соседнем доме, в общих комнатах.
Омен заходит внутрь — и замирает, поражённый. Широкий вестибюль уходит вверх почти на два этажа. Высокие потолки, арочные своды, свет скользит по тёплому камню стен. Напротив входа — портреты всех, кто когда-либо носил имя Войны.