Они выходят из кабинета, взволнованно переговариваются.
Джер подходит к Омену:
— Что ты об этом думаешь?
— Не нравится мне всё это, — хмуро отзывается Омен. — Мы Защитники, а не надзиратели.
***
Отряд прибывает в Арвеллин на закате.
Омен выходит из автомобиля, оглядывается по сторонам. На улицах тихо, спокойно — никаких протестующих. Но на стенах чёрные надписи: «Всадники не вечны», «Пора Кавалору двигаться вперёд». Из окон выглядывают местные жители: смотрят холодно, хмуро.
Он находит свою группу. Четыре Щита: Марек, Этер, Холивея, Рикс. И один Страж, самая младшая из группы, но, по мнению Омена, самая способная — Элинваль.
— Забирайте свои рюкзаки. Нужно найти, где разместиться.
Заходят в старое здание городской стражи, находят казармы. Кроватей на всех не хватает. Острия единогласно решают уступить их младшим, а сами расстилают спальные мешки вдоль стены. Клинок, командующий операцией, одобрительно кивает им.
Джер и Сайрита устраиваются по обе стороны от Омена. Он оглядывает своих соседей.
— Можем поменяться, Джер, — с хитрой улыбкой предлагает ему.
Джер отрицательно качает головой, не поднимая глаз. Омен переводит взгляд на Сай. Она роется в рюкзаке, но румянец на щеках и улыбка выдают её больше слов.
— Вы как дети, — усмехается Омен, устраивается поудобней. — Спокойной тьмы.
— Спокойной тьмы, Омен, — отзываются они в унисон.
***
На рассвете отряд выходит на улицы Арвеллина. Медленно двигаются к центральной площади — именно там, судя по отчётам, собираются протестующие.
Подходят к ратуше. Возле неё уже собралась толпа. И с каждой секундой людей становится всё больше.
Жители города стоят плотно, плечо к плечу, лица мрачные, сосредоточенные. Кто-то держит таблички с лозунгами: «Всадники не равны народу», «Верните власть людям».
— Рассредоточится по границе площади, — приказывает Клинок. — К ратуше больше никого не пропускать.
Защитники равномерно распределяются вокруг площади. Останавливают прибывающих людей. Некоторые жители спокойно разворачиваются, другие же начинают ругаться, бросать проклятья: «Шавки Войны», «Отродья Бездны»… Но, к облегчению отряда, никто не пытается прорваться силой.
На крыльцо ратуши выходит молодой мужчина. Высокий, с прямой спиной, сверкающие глаза человека, который верит в свою правду. Толпа встречает его выкриками, поднимаются таблички, кто-то даже становится на скамейки, чтобы лучше видеть. Он начинает говорить. Голос чистый, звучный, властный — проникает сквозь шум, успокаивает, увлекает. Слова о свободе, о том, что власть должна принадлежать людям, а не полумифическим Всадникам.
Омен смотрит на него — и сразу чувствует жжение в метке. Оставляет своё место, подходит к командиру.
— Клинок, их лидер — маг, — тихо докладывает ему.
— Какая сила знаешь? — также тихо спрашивает он у Омена.
— Пока нет.
— Подойди ближе, выясни. Только аккуратно.
Омен кивает, медленно двигается по краю площади к ратуше. Прикрывает глаза, сосредоточивается на мужчине. Под веками пляшут языки пламени.
— Огонь.
Он распахивает глаза. И сразу ловит на себе взгляд лидера протестующих — зеркальный взгляду Омена — внимательный, изучающий.
***
Внезапно раздаётся голос Элинваль — громкий, напряжённый:
— Стоять!
Омен мгновенно срывается с места. Через пару секунд он уже рядом с ней. Элин стоит, вытянув руку — потоки воды вихрем кружатся вокруг её ладони, готовые сорваться в любой момент.
Напротив неё — мужчина, высокий и мощный. Его голос дрожит от ярости:
— Я свободный человек! Могу ходить, где захочу! Вы не имеете права меня задерживать!
— Господин, отойдите, — просит Омен холодно, твёрдо. Он встаёт рядом с Элин, заслоняя её. — Площадь закрыта.
Мужчина кидает на него тяжёлый, злобный взгляд. Резко выхватывает из-за пазухи нож и бросается вперёд.
Омен не думает — он движется. Перехватывает руку, делает шаг вперёд, сбивает противника с ног. Мужчина с глухим стуком падает лицом вниз, а Омен, зафиксировав сустав, прижимает его коленом.