— Правила просты, — объявил Бур, выступив вперёд. — Первый, кто попадёт в цель, побеждает. Но помните: это не бой насмерть. Мы — братья по племени.
Толпа зашумела, подбадривая Брана. Даже некоторые девочки, которые раньше не обращали на него внимания, теперь смотрели на него с восхищением. Лина стояла в стороне, её лицо было бесстрастным, но глаза выдавали волнение.
Рок натянул тетиву, чувствуя, как напряжение сковывает его тело. Бран, ухмыляясь, поднял копьё.
— Давай, покажи, на что ты способен, ягодник! — выкрикнул он.
Рок сделал глубокий вдох и выпустил стрелу. Она устремилась вперёд, но Бран ловко увернулся, а затем бросил своё копьё. Оно пролетело мимо Рока, но заставило его отступить на шаг.
— Ты слишком медленный, — насмешливо сказал Бран, поднимая ещё одно копьё.
Рок понял, что его тактика была неправильной. Он пытался сражаться по правилам копейщиков, но его оружие было создано для другого. Он сделал шаг назад, натянул тетиву и выстрелил снова, целясь не в Брана, а в землю перед ним. Пыль взметнулась, заставив соперника закашляться и потерять равновесие.
Это был его шанс. Рок быстро перезарядил лук и выпустил стрелу, которая пролетела рядом с Браном, зацепив его рубаху и оставив рваную полосу на ткани. Бран замер, осознав, насколько близко была стрела.
Толпа замолчала. Никто не ожидал такого поворота. Даже Лина, которая до этого момента сохраняла спокойствие, широко раскрыла глаза.
Бран медленно опустил своё копьё. Его лицо было мрачным, но он не сказал ни слова. Вместо этого он просто развернулся и ушёл, оставив Рока стоять в одиночестве.
Гром впервые за долгое время подошёл к сыну и положил руку ему на плечо.
— Ты доказал свою правоту, — сказал он тихо. — Но помни: настоящая сила — это не оружие, а умение им пользоваться.
Рок кивнул, чувствуя, как гордость и облегчение переполняют его. Но он также знал, что это только начало. Теперь ему предстояло не только защищать своё изобретение, но и доказать, что оно может изменить жизнь племени к лучшему.
Лина подошла к нему позже, когда толпа начала расходиться.
— Ты был прав, — сказала она, улыбнувшись. — Лук действительно может быть полезен.
Рок улыбнулся в ответ.
— А ты готова научиться стрелять? — спросил он.
Она кивнула.
— Только если ты будешь моим учителем.
И в этот момент Рок понял, что его борьба только начинается, но он больше не один.
Глава 12. Тетива из Жил
После успешной охоты с луком Рок начал замечать недостатки своего оружия. Растительная тетива, которую он использовал, быстро теряла упругость, а стрелы летели недостаточно далеко, чтобы поражать более крупную добычу. Это его раздражало. Он понимал, что нужно что-то менять, чтобы сделать лук более мощным.
Однажды, наблюдая за охотниками, которые разделывали добычу, Рок обратил внимание на жили животных — длинные, прочные, но гибкие волокна. Они казались ему идеальным материалом для тетивы. Однако обработка жил была сложной задачей. Рок знал, что ему понадобится помощь.
Он подошёл к матери, Зоре, которая всегда поддерживала его в экспериментах. Она сидела у костра, занимаясь приготовлением пищи для племени.
— Мам, — начал он, немного колеблясь, — ты можешь показать мне, как правильно обработать жили?
Зора подняла взгляд, удивлённая его просьбой.
— Для чего тебе это? — спросила она.
— Я хочу сделать тетиву для лука. Думаю, она будет лучше, чем та, что я использую сейчас, — объяснил Рок.
Зора улыбнулась. Её сын всегда отличался любопытством и упорством. Она взяла одну из жил, которые остались после разделки мяса, и начала показывать ему, как их очищать и размягчать.
— Сначала ты снимаешь остатки мяса и жира, — сказала она, аккуратно срезая лишнее ножом. — Потом нужно растянуть жилу и оставить её сушиться. Только тогда она станет достаточно прочной.
Рок внимательно следил за каждым её движением, стараясь запомнить. Затем он взял одну из жил и попытался повторить процесс. Его первые попытки были неловкими, но Зора терпеливо поправляла ошибки.
— Ты делаешь успехи, — сказала она, наблюдая, как сын справляется с задачей.
Когда жили были готовы, Рок установил новую тетиву на свой лук. Он почувствовал, как оружие стало более упругим и мощным. Теперь стрела летела дальше и быстрее, а натяжение требовало меньше усилий.
Тем временем Лина, которая часто наблюдала за экспериментами Рока, подошла ближе. Её светлые волосы были собраны в косу, а глаза блестели от любопытства.
— А меня научишь? — спросила она, разглядывая новый лук. — Или твои стрелы только для тебя?