— Кто бы это ни был, он огромен, — сказал он наконец. — И, судя по глубине следов, тяжёл.
— Ты хочешь сказать, что это... великан? — Бран выпрямился, его лицо было напряжённым. Он всегда любил хвастаться своей храбростью, но сейчас даже он выглядел обеспокоенным.
Рок не ответил. Он поднял взгляд на горы впереди, покрытые снегом. Что-то в этих следах говорило ему, что их создатель пришёл именно оттуда.
— Нам нужно быть осторожными, — сказал он наконец. — Если это действительно великан, то мы не знаем, как он настроен.
— А если он голоден? — Лина поднялась с земли, её руки дрожали. Она попыталась скрыть свой страх, но не смогла.
Бран, пытаясь вернуть своё мужество, усмехнулся:
— Ну, если он голоден, то пусть попробует меня! Я не так легко даюсь.
Рок бросил на него строгий взгляд:
— Бран, это не шутка. Если мы встретим того, кто оставил эти следы, нам нужно быть готовыми.
— И что ты предлагаешь? — спросила Лина.
— Следовать за следами, — твёрдо ответил Рок. — Мы должны узнать, кто это. Если это существо опасно, лучше заранее понять, с кем мы имеем дело.
Лина и Бран переглянулись, но не стали спорить. Они знали, что Рок редко ошибается в своих решениях.
Следы вели их всё дальше вглубь леса, где деревья становились всё выше, а воздух — холоднее. Каждый шаг казался им всё более напряжённым. Лина то и дело оглядывалась, чувствуя, как её сердце колотится в груди.
— Мне кажется, что кто-то за нами наблюдает, — сказала она тихо, стараясь не выдавать свой страх.
Рок остановился и прислушался. Лес был тихим, но эта тишина была слишком плотной, слишком неестественной.
— Не останавливайтесь, — сказал он. — Чем быстрее мы двигаемся, тем меньше шансов попасть в ловушку.
Бран, хоть и пытался сохранять храбрость, двигался ближе к Року. Его копьё было готово к бою, но он понимал, что обычное оружие может оказаться бесполезным против того, кто оставил эти следы.
Наконец, они достигли открытой поляны. На её краю стоял огромный валун, покрытый мхом. Следы вели прямо к нему и... исчезали.
— Что? — Бран нахмурился и подошёл ближе. — Как такое возможно? Он просто... исчез?
Рок внимательно осматривал валун. Он заметил странные царапины на его поверхности, будто кто-то пытался подняться наверх.
— Он не исчез, — сказал Рок, указывая на валун. — Он поднялся.
— Поднялся? — Лина выглядела озадаченной. — Ты хочешь сказать, что он забрался на этот камень?
— Или перепрыгнул через него, — предположил Рок. — В любом случае, он больше, чем мы предполагали.
Бран, не желая оставаться в стороне, попытался забраться на валун. Он карабкался, цепляясь за выступы, но, достигнув вершины, вдруг замер.
— Рок... Лина... — его голос был тихим, почти шёпотом. — Вам нужно это увидеть.
Рок и Лина быстро поднялись за ним. То, что они увидели, заставило их сердца сжаться.
На другой стороне валуна лежала огромная кость. Настолько большая, что её длина превышала рост любого из них. Кость была гладкой и белой, как снег, но на её поверхности были видны следы зубов.
— Это... останки? — спросила Лина, её голос дрожал.
— Останки чего-то ещё большего, — ответил Рок. — Великан не просто ходит здесь. Он охотится.
Бран сглотнул, его руки сжались в кулаки. Даже он понимал, что их положение становится всё более опасным.
Рок осмотрелся, его взгляд был сосредоточенным. Ему нужно было решить, как действовать дальше. Следы, которые они нашли, привели к страшной истине: их путешествие пересеклось с чем-то древним и могущественным. Но отступать было поздно.
— Мы идём дальше, — твёрдо сказал он.
Лина хотела возразить, но остановилась. Она знала, что Рок не принимает решения без причины.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но если мы встретим этого великана, что тогда?
Рок посмотрел на неё, его глаза горели решимостью.
— Тогда мы узнаем, кто сильнее: он или мы.
Глава 38. Деревня у Реки
Рок, Лина и Бран шли вдоль извилистой реки, которая отражала свет солнца, словно зеркало. Впереди показались деревянные стены, увитые лозами. Это было селение, окружённое крепким частоколом. Деревня казалась мирной, но её оборонительные сооружения говорили о постоянной угрозе.
— Люди! — радостно воскликнула Лина, ускоряя шаг.
Но радость быстро сменилась настороженностью, когда они заметили, что ворота деревни закрыты, а на стенах стояли вооружённые воины. Их взгляды были холодными, а руки крепко сжимали копья и луки.