— Ты уверен? — спросил он, подходя ближе к Брану.
— Да, — ответил тот, кивая. — Сначала я подумал, что это просто тень, но потом услышал шорох. Как будто кто-то пробирается через кусты.
Рок задумался, его взгляд скользнул по частоколу, а потом ушёл в темноту леса. В его голове всплыли слова Торга: «Здесь чужакам не рады». Но что, если дело было не только в их присутствии? Что, если жители деревни боялись чего-то, что прячется в лесу?
— Мы не можем просто сидеть и ждать, — сказала Лина, её голос был твёрдым. — Если нас преследуют, мы должны знать, кто это.
Рок посмотрел на неё, затем на Брана. Он знал, что риск велик, но оставаться в неведении — ещё опаснее.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Мы проверим.
Они двинулись к частоколу, стараясь не привлекать внимания. В деревне всё было тихо, лишь редкие голоса слышались из домов. Подойдя к деревянным стенам, Бран указал на место, где он видел движение.
— Там, — шепнул он.
Рок осторожно выглянул через щель между бревнами. Сначала он ничего не увидел, только густую тьму, прорезанную лунным светом. Но через мгновение его глаза уловили слабое движение — тень скользнула между деревьями, почти бесшумно.
— Ты был прав, — сказал он тихо. — Кто-то там есть.
Лина сжала нож в руке, её сердце билось быстрее. Рок жестом показал им следовать за ним. Они вышли за пределы деревни, стараясь держаться в тени.
Лес был полон звуков: скрип веток, шорох листвы, редкие крики ночных птиц. Но кроме этого, что-то другое, почти неуловимое, пробивалось сквозь шум — звук шагов, осторожных и лёгких.
— Они нас ведут, — прошептал Рок. — Или ждут.
— Кто «они»? — спросил Бран, его голос дрожал от напряжения.
Рок не ответил. Вместо этого он указал вперёд. В свете луны они увидели фигуры — три силуэта, стоящие неподвижно между деревьями. Их лица были скрыты, но глаза блестели в темноте, словно у хищников.
— Мы пришли туда, где нас давно ждали, — тихо сказал Рок, его голос был твёрдым, но в нём звучала нотка тревоги.
Фигуры не двигались, но их присутствие ощущалось, как тяжёлый груз. Лина шагнула вперёд, её нож блеснул в лунном свете.
— Кто вы? — громко спросила она.
Но ответа не последовало. Вместо этого одна из фигур подняла руку, указывая куда-то вглубь леса. Затем они исчезли, растворившись в тени, словно никогда и не существовали.
— Что это было? — прошептал Бран, его лицо было белым.
Рок смотрел туда, где только что стояли фигуры. Его сердце сжалось от предчувствия.
— Это не люди, — ответил он. — Это тени. И они ждут нас.
Глава 40. Великан из Снега
Холодный ветер завывал над деревней, заставляя стены дрожать, а факелы на частоколе трепетать. Ночь была особенно темна, но её мрак прорезали ужасающие звуки — низкий рык, похожий на грохот камнепада, и тяжёлые шаги, словно сама земля содрогалась под их весом. Жители деревни сбились в кучу у главного дома. Воины стояли на стенах, держа в руках копья и луки, но страх был написан на их лицах.
— Это демон! — закричала женщина, прижав к себе ребёнка. — Он пришёл за нами!
Лина, Рок и Бран выбежали из дома Торга, где они остановились на ночлег. На их лицах читалась тревога, но не паника. Они стояли рядом с воином, который смотрел в сторону леса.
— Что происходит? — спросил Рок, хватаясь за свой лук.
Воин только указал рукой вперёд. В свете факелов стало видно огромное существо, медленно приближающееся к деревне. Его рост был вдвое больше самого высокого человека, а тело покрытое ледяным панцирем блестело в свете огня. Казалось, что это существо вылеплено из снега и льда, но его движения были живыми, а глаза — двумя холодными голубыми огнями.
— Великан… — выдохнул Бран, отступая назад.
— Это не просто великан, — сказала знахарка деревни, появившаяся из тени. — Это проклятие, что пришло за нами.
Существо остановилось у ворот деревни, как будто изучая их. Затем оно подняло руку, и с её ладони сорвались ледяные осколки, которые полетели в сторону стен. Дерево треснуло, а один из воинов упал, схватившись за бок.
— Наши стрелы не помогут! — закричал другой воин, отпуская тетиву. Стрела ударила в ледяной панцирь великана, но отскочила, как будто это была каменная стена.
Рок смотрел на монстра, пытаясь понять, что делать. Его сердце грохотало в груди, но он заставил себя думать. Обычные методы не сработают. Лёд нужно победить огнём.
— Лина! — позвал он. — Нам нужен огонь!