Харн поднял руку, останавливая Рока.
— Достаточно, — сказал он. — Ты понял первый урок?
Рок тяжело дышал, его руки ныли от усталости. Он посмотрел на Харна и кивнул.
— Металл подчиняется только тому, кто знает, чего хочет, — продолжил вождь кузнецов. — Если ты сомневаешься, он останется грубым и бесполезным. Но если ты уверен, он станет твоим союзником.
Рок задумался над этими словами. Он понял, что кузнец говорил не только о металле, но и о жизни в целом.
Харн сова посмотрел на него.
— Завтра ты начнёшь учиться настоящему искусству. Но помни: каждый меч, который ты создаёшь, несёт в себе часть твоей души. Ты готов пожертвовать этим ради своей цели?
Рок молчал, но в его сердце уже звучал ответ.
Глава 63. Первые Искры
Рок стоял перед раскалённой кузнечной печью, ощущая жар, который казался почти невыносимым. Кузнец, высокий и мощный человек седыми волосами и глубокими морщинами на лице, наблюдал за ним с выражением суровой строгости.
— Металл не подчиняется слабым, — сказал он, бросая кусок руды в огонь. — Он требует терпения, силы и уважения.
Рок сжал зубы, чувствуя, как пот стекает по его лбу. Он привык к напряжению боя, к натянутой тетиве лука, к тому, как его стрелы летят прямо в цель. Но ковка металла бы совсем другим искусством — медленным, требующим внимания каждой детали.
— Это сложнее, чем стрельба из лука, — пробормотал он, пытаясь удержать в руках тяжёлый молот.
Кузнец усмехнулся, его глаза блеснули в свете пламени.
— Как и всё важное в жизни, — ответил он. — Если ты хочешь создать оружие, которое изменит судьбу твоего народа, ты должен понять его душу.
Рок нахмурился. "Душа металла?" Это звучало странно, почти мистически. Но он чувствовал, что слова кузнеца имеют значение, которое он пока не способен постичь.
Лина стояла неподалёку, наблюдая за процессом. Её лицо выражало смесь любопытства и беспокойства. Она знала, что Рок мечтает о создании чего-то великого, но её тревожило, что это великое может стать причиной новых бед.
— Ты правда думаешь, что сможешь сделать меч? — спросила она, подходя ближе.
Рок посмотрел на неё, его глаза горели решимостью.
— Я сделаю нечто лучшее, — сказал он, сжав молот.
Кузнец молча следил за их разговором, затем указал на раскалённый металл в печи.
— Начни с малого. Научись слушать металл. Он расскажет тебе, как стать мастером.
Рок шагнул вперёд, чувствуя, как огонь будто зовёт его. Он взял щипцы, осторожно вынул раскалённый кусок руды и положил его наковальню. Металл сверкал, как звезда, и казался живым — пульсирующим, дышащим.
— Ударь, но не разрушай, — наставлял кузнец. — Каждый удар должен быть точным, как выстрел из лука.
Рок поднял молот и замер на мгновение. Он вспомнил, как натягивал тетиву, как чувствовал её напряжение, как выпускал стрелу в нужный момент. Теперь он должен был перенести это чувство на работу с металлом.
Первый удар был неловким, слишком сильным. Металл отозвался глухим звуком, и кузнец покачал головой.
— Слишком грубо. Ты не воин здесь. Ты создатель.
Рок стиснул зубы, сдерживая раздражение. Он сделал следующий удар, более осторожный, и металл начал менять форму. С каждым ударом Рок чувствовал, как его связь с материалом усиливается. Это было похоже на танец — ритм, движение, концентрация.
Лина наблюдала за ним, её глаза светились мягкой поддержкой. Она видела, как Рок меняется, становясь кем-то новым. Он был не только охотником и воином, но теперь и создателем.
— Ты справляешься, — тихо сказала она, но её голос был полон сомнений. Она знала, что этот путь может привести их к чему-то великому, но также и к опасности.
Когда металл наконец начал принимать форму, Рок остановился, вытирая пот со лба. Он посмотрел на кузнеца, ожидая его оценки.
— Это начало, — сказал кузнец. — Искры есть, но огонь ещё не разгорелся. Ты должен продолжать.
Рок кивнул, чувствуя, как в его сердце зарождается нечто новое — не страх, не сомнение, а уверенность. Он не просто учился ковать металл; он учился ковать свою судьбу.
Лина подошла ближе, её взгляд был серьёзным.
— Ты уверен, что это то, что нужно нашему народу? — спросила она.
Рок посмотрел на неё, затем на раскалённый металл, который теперь был его творением.
— Я не уверен, — ответил он, его голос был тихим, но твёрдым. — Но если мы хотим выжить, мы должны стать сильнее.