Рок, Лина и Бран стоят в глубокой пещере, освещённой тусклым светом факелов. На каменном столе лежит странный кусок металла — он кажется лёгким, почти невесомым, но при этом крепким, как сталь. Его поверхность переливается, будто в нём заключена сама энергия гор.
— Что это? — спрашивает Рок, осторожно касаясь металла. Он холодный, но в то же время кажется живым, словно реагирует на прикосновение.
— Это металл богов, — отвечает старший кузнец, стоящий рядом. Его голос звучит серьёзно, почти торжественно. — Мы называем его "Металл богов" или "Сияние". Он редкий, почти мифический. Найти его можно только глубоко в недрах гор, и даже там его количество ничтожно.
Рок внимательно изучает металл. Его поверхность гладкая, но под определённым углом видны тонкие линии, как будто внутри течёт неизвестная сила.
— Из него можно сделать оружие? — спрашивает он.
Кузнец медлит с ответом, затем медленно кивает.
— Можно. Но этот металл опасен. Он слишком лёгкий и слишком острый. Он режет не только плоть, но и судьбы. Оружие из него приносит войну.
— Война уже идёт, — отвечает Рок спокойно. — Если этот металл поможет защитить моё племя, я готов рискнуть.
Лина хмурится, её глаза полны беспокойства.
— Рок, ты не слышишь? Этот металл — проклятие. Может быть, лучше оставить его здесь?
— Нет, — твёрдо говорит Рок. — Мы не можем отвернуться от того, что может спасти нас.
Бран, всё это время молчавший, делает шаг вперёд.
— Кузнец, почему вы скрывали этот металл? — спрашивает он.
Старший кузнец тяжело вздыхает.
— Потому что мы знаем его цену. Любое оружие, созданное из "Сияния", становится легендой. Но каждая легенда заканчивается кровью.
Рок берёт кусок металла в руки. Он удивлён, насколько он лёгкий, почти невесомый. В его голове уже рождается идея.
— Я сделаю из него нечто особенное, — говорит он, сжимая металл. — Это будет не просто оружие. Это будет наше будущее.
Кузнец качает головой.
— Ты уверен, что готов принять последствия? Металл богов требует не только мастерства, но и мудрости. Без неё он разрушит тебя.
Рок смотрит на него твёрдым взглядом.
— Я готов.
Лина отводит взгляд, её сердце сжимается от тревоги. Она чувствует, что этот выбор изменит всё.
— Тогда начнём, — говорит кузнец, и его голос звучит как удар молота.
Глава 68. Первый Клинок
Кузница Огня оживлена, как никогда. Рок стоит перед раскалённым горном, его лицо озарено отблесками пламени, а руки покрыты слоем копоти и пота. Вокруг него — кузнецы, наблюдающие за его работой. Даже старый кузнец, человек, чьи глаза видели больше, чем любой другой, стоит в стороне, скрестив руки на груди. Он молчит, но его взгляд говорит о многом — в нём смешиваются любопытство, сомнение и слабая искра надежды.
Рок медленно опускает кусок металла в огонь, наблюдая, как он становится ярко-оранжевым, затем красным, как закат. Он поднимает его щипцами и кладёт на наковальню. С каждым ударом молота металл начинает принимать форму. Звук раскатов молота эхом разносится по кузнице, словно удары сердца самого Рока.
— Ты уверен, что это получится? — спрашивает Лина, стоящая рядом. Её голос тихий, но в нём слышны тревога и ожидание.
Рок не отвлекается, его движения уверенные, взгляд сосредоточен. Он отвечает, не отрываясь от работы:
— Я должен быть уверен. Это не просто меч. Это будущее.
Кузнецы переглядываются. Некоторые из них недоверчиво качают головами — слишком много вопросов, слишком мало ответов. Но никто не вмешивается. Даже самый молодой из них понимает: сейчас происходит нечто важное, возможно, историческое.
Металл постепенно обретает форму. Рок работает без остановки, словно его силы бесконечны. Он шлифует, закаляет, выравнивает. Клинок становится лёгким, острым, как коготь хищника, и в то же время крепким, как скалы Грозовых Гор.
Когда работа практически завершена, Рок поднимает меч. Его руки дрожат — не от усталости, а от осознания того, что он создал нечто особенное. Клинок сверкает в свете огня, его поверхность гладкая, а остриё кажется способным разрезать воздух.
— Назови его, — предлагает Лина, её голос звучит мягко, но настойчиво. — Он должен иметь имя.
Рок долго смотрит на свой первый меч. В его голове проносятся образы: ветра, который несёт перемены; тени, которые скрывают угрозы; силы, которые движут мир. Он поднимает клинок выше, чтобы все могли увидеть. Его голос звучит твёрдо:
— Пусть будет "Тень Ветра".
Кузнецы молчат. Лина улыбается, но её улыбка смешана с тревогой. Бран, стоящий в углу, хмурится, будто предчувствует, что этот меч станет началом чего-то большего — и возможно, опасного.