Меч "Тень Ветра" оказался удивительно быстрым и острым. Рок уклонялся от ударов молота, нанося точные удары по доспехам врага. Наконец, он сделал последний выпад, и меч прошёл сквозь броню, как нож сквозь ткань. Мужчина с молотом рухнул, его оружие выпало из рук.
Но победа был недолгой. Враги всё равно превосходили числом. Кузнецы начали отступать, их силы иссякали.
— Нам надо уходить! — закричала Лина, её голос был полон ужаса.
Рок оглянулся на кузницу, где огонь всё ещё горел.
— Но мы не можем оставить их! — возразил он.
Кузнец, старый и мудрый, схватил его за плечо.
— Слушай меня, юный воин, — сказал он, его голос звучал твёрдо, как сталь. — Ты единственная надежда. Ты и твой клинок. Уходи. Сохрани то, что мы дали тебе.
Рок замер, его сердце разрывалось от боли. Он не хотел оставлять кузнецов, не хотел смотреть, как они погибают. Но он знал: если он останется, всё будет потеряно. Его меч, знания, будущее — всё исчезнет в огне.
— Я вернусь за вами, — наконец произнёс он, его голос дрожал, но в глазах горела решимость.
Кузнец лишь кивнул, его лицо оставалось суровым. — Мы верим в тебя. Теперь иди.
Рок, Лина и Бран бросились к выходу, пробиваясь через врагов и огонь. Лина держала лук наготове, её стрелы летели точно в цель, защищая их путь. Бран, сражаясь мечом, прикрывал их спины, отбивая удары врагов. Рок, держа "Тень Ветра", чувствовал, как клинок становится продолжением его самого, его силы и решимости.
Когда они достигли края горы, Рок остановился и оглянулся. Кузница была охвачена огнём, её стены рушились, а внутри ещё слышались крики сражающихся кузнецов. Он сжал меч и закрыл глаза, ощущая тяжесть утраты.
— Они сожгут всё! — рыдала Лина, её лицо было мокрым от слёз.
Рок посмотрел на неё, его голос был тихим, но твёрдым. — Нет. Мы сохранили главное.
Он поднял меч, его клинок блеснул в свете огня. Это был символ надежды, символ знаний, которые переживут эту ночь. Кузница могла пасть, но её дух будет жить в этом клинке.
— Мы вернёмся, — прошептал он, его слова были обещанием. Обещанием себе, кузнецам и своему народу.
Они побежали дальше, исчезая в ночи, оставляя за собой пылающие горы и разрушенную кузницу. Но в их руках был меч, который изменит всё. И в их сердцах была решимость, которая поведёт их вперёд.
Глава 72. Побег в ночь
Ночь окутала горы густым покрывалом тьмы, лишь отблески пламени, пожирающего кузницу, освещали их вершины. Воздух был пропитан запахом дыма и раскалённого металла, а отдалённые крики врагов эхом разносились по ущельям. Рок, Лина и Бран бежали по узкой тропе, пытаясь оторваться от преследователей. Каждый шаг отдавался болью в ногах, но останавливаться было нельзя.
— Они сожгут всё! — рыдала Лина, оглядываясь назад, где огонь пожирал труды кузнецов, их дома, их надежды.
— Нет, — шептал Рок, сжимая меч «Тень Ветра» так, словно именно он был их последней защитой. — Мы сохранили главное.
Бран, тяжело дыша, обернулся к Року:
— Что теперь? Мы потеряли кузницу, потеряли союзников. Какой в этом смысл?
Рок остановился на мгновение, взглянув на своих спутников. Его лицо было сосредоточенным, а глаза горели решимостью.
— Смысл в том, что знания спасены. Этот меч — не просто оружие. Это символ того, что мы можем противостоять врагу, что наша борьба ещё не окончена.
Лина, всё ещё плача, подошла ближе:
— А что насчёт кузнецов? Они пожертвовали собой ради нас. Это… это несправедливо.
Рок сжал кулак, чувствуя вину за оставленных позади людей. Он вспомнил слова старого кузнеца, который с последних сил толкнул его к выходу:
— Ты единственная надежда. Уходи.
— Я обещаю, Лина, — сказал он, его голос прозвучал твёрдо, как удар молота о наковальню. — Мы вернёмся. Мы восстановим то, что было разрушено. Но сейчас наша задача — выжить и сохранить то, что они нам доверили.
Бран кивнул, хотя его лицо оставалось мрачным.
— Нам нужно найти укрытие. Они наверняка будут преследовать нас.
Рок посмотрел на тропу, которая вела дальше вглубь гор. Она была узкой, извилистой, и уходила в темноту, словно обещая ещё больше опасностей. Но выбора не было.
— Мы найдём безопасное место, — сказал он. — А потом будем думать, как вернуться.
Группа продолжила бегство. Позади них слышались голоса врагов, приближающиеся шаги, но горы были их союзниками. Узкие тропы, скрытые проходы и густой лес давали путникам шанс на спасение.
Вскоре они оказались в небольшой пещере, скрытой за водопадом. Вода шумела, заглушая звуки снаружи, а холодные стены пещеры давали ощущение временного укрытия.