— Да нет, правильно вроде…
— Говорю тебе, вверх ногами! Воронкой вниз надо!
— Сам ты вниз, Герт. Воронкой по течению ставят, мой дед всегда так делал.
— Твой дед тоже был тот еще рыбак…
Я не стал оборачиваться. Пусть спорят, у меня дела поважнее. Верша стоит, приманка внутри, результат будет не раньше утра. Но сегодня надо что-то придумать с ужином, потому что желудок уже не просто урчит, а воет так, что скоро рыбаки и это услышат.
И тут взгляд зацепился за кое-что на дне. Там, где я только что стоял по колено в воде, на камнях виднелись темные продолговатые наросты. Присмотрелся внимательнее, даже нагнулся поближе к воде. Ракушки. Двустворчатые, размером с ладонь, а некоторые и побольше. Сидят на камнях целыми гроздьями, особенно там, где течение помедленнее. Пресноводные мидии или что-то очень на них похожее.
Снова залез в воду, на этот раз уже смирившись с холодом. Нагнулся, подцепил одну ракушку пальцами. Держится крепко, пришлось покачать и с усилием потянуть. Отодрал, осмотрел. Створки плотно сомкнуты, раковина целая, без трещин и дырок. Значит, живая и свежая, да и вроде тухлятиной не воняет.
— О, гляди, ракушки собирает! — снова красноносый Герт, который видимо назначил себя комментатором моей жизни, — Совсем оголодал, бедолага. Скоро траву жрать начнет.
— Ракушки вроде съедобные, — задумчиво протянул рыжебородый.
— Съедобные, если знаешь, как готовить, — Нирт, не открывая глаз, неожиданно продемонстрировал осведомленность, — А если не знаешь, так животом маяться будешь неделю. Ну или сдохнешь, тут как повезет.
— Слышь, Рей! — крикнул Герт, — Ты хоть сырыми-то их не жри! А то знаю я тебя, ты и подметку сожрешь, если голодный!
Промолчал и продолжил собирать. Отдирал ракушки от камней по одной, складывал на берег в кучку. Работа нехитрая, но мокрая и холодная. Ноги уже почти потеряли чувствительность, пальцы рук побелели от ледяной воды. Зато за четверть часа собрал штук пятнадцать, и это только с ближайших камней. Дальше по заводи их наверняка еще больше, но на сегодня хватит.
Вылез на берег, сел на траву и принялся растирать ступни, возвращая в них чувствительность. Мужики к этому моменту окончательно потеряли ко мне интерес и начали собираться. Нирт потянулся, зевнул, подхватил удочку. Рыжебородый забрал корзину с парой рыбин. Герт допил остатки из кувшина, перевернув его вверх дном и вытряхнув последние капли.
— Ну, удачи тебе, рыболов, — бросил Герт на прощание и хохотнул, — Завтра расскажешь, сколько лягушек наловил!
— Обязательно, — кивнул я, не поднимая головы. — Приходите послушать.
Герт на секунду замялся, видимо, не ожидал ответа, потом хмыкнул и зашагал вслед за приятелями вверх по склону к деревне. Промысловики на том берегу тоже свернулись. У реки я остался один, если не считать пятнадцати ракушек, кривой верши на дне и дикого желания наконец поесть.
Сырыми моллюсков есть я не собирался, даже с учетом того, насколько хотелось запихнуть в рот хоть что-нибудь. Пресноводные двустворчатые могут содержать паразитов, причем самых разных. Тремотоды, нематоды, всякая нечисть, которая в сыром виде преспокойно переберется из ракушки в мой и без того измученный организм. Нужен огонь, и нужен он прямо сейчас.
Собрал ракушки в подол рубахи, подхватил лопату и двинулся обратно. По пути набрал сухих веток и пучок сухой травы на растопку. Огнива у меня нет, но в доме заказчика я видел кресало и кремень у очага, вернее у того места, где когда-то стоял очаг. Если хозяин не забрал их с собой, вечер обещает быть не таким уж голодным.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, на улице заметно похолодало, так что вернуться в дом успел как раз вовремя. Очень уж напрягает этот лес и не хочется оказаться за стенами частокола в ночное время. Мало ли какие звери тут обитают… Чего стоит тот странный олень, которого нес охотник, или сумеречные лисы, о которых рассказывал заказчик. Или теневые лисы? Впрочем, для меня нет никакой разницы, все равно в ближайшее время не планирую с ними встречаться.
Всю дорогу мучили мысли, найду ли я в доме чем развести огонь, или же придется сделать это при помощи палочек и силы трения. Опыта в этом нет, обычно пользовался или спичками или зажигалкой, но когда мучает такой голод, можно и поэкспериментировать.
Благо, кресало и кремень оказались ровно там, где я их заприметил еще вчера. Взгляд случайно зацепился за них, и вот, воспоминания пригодились.
Ну а воспользоваться правильно — это уже дело пяти минут. Почиркал немного, высек искру, затем определился с местом под костер. С этим тоже все просто, на основе печи пока разжигать ничего не стоит, все-таки она должна просыхать равномерно, а вот во дворе дома есть специальное место, где хозяин явно жег костры.